原本二月十九那日，該在縣衙中當眾把這一千兩善銀從錢箱中取出，交給村中受傷的百姓。

可是，那日祝融打開箱子後。

裡面卻只有九張一百兩的銀票，另有一張一百兩的銀票不翼而飛。

祝余悲嚎道：「錢箱一直是家父在保管，日夜不離身。」

本來高陵縣的百姓只當是祝融保管不善，致銀票丟失。

但二月二十三，城中多人傳言：有人曾親眼看到祝融從一家大戶家中走出後，偷偷把一張銀票揣進了懷中。

一時之間，謠言四起。

百姓說是祝融偷拿善銀，一再逼他把這一百兩交出來。

「銀票真的不是家父拿的，他百口莫辯，這才走了絕路，」祝余露出一絲慘然的笑，「昨日，家父去縣衙時，路遇三危居士。居士罵家父枉為人，連善銀都無恥貪下，還說他老眼昏花，看錯了家父。」

三危居士是高陵縣的名士，素有威望。

自祝融上任高陵縣縣令後，因其軟硬不吃的性子，底下的捕役見撈不到油水，便整日鬧事。三危居士得知此事後，拄著拐杖走到縣衙，將捕役們一個個罵了個遍。

自此，捕役們再未鬧事。

百姓的指責，底下人的風言風語，祝融忍氣吞聲，悉數咽進肚中。

不曾想，連唯一的知己，也覺他是貪贓之人。

祝融神思恍惚，趔趔趄趄走回家。連日來聽到的所有痛罵與侮辱之語，如緊箍咒般，縈繞耳邊。

那些話，由最初的一點刺痛，再緩緩散開。在無人察覺時，慢慢沁入到他的五臟六腑，直至鮮血淋漓，痛苦不堪。

哀慟、酸楚……

多年的為官之道徹底崩塌，他望向房中的麻繩與高處漏光的房梁。

妄圖以死亡，結束此刻所有的絕望。

聽完祝余所說，四人站在院中，徒留幾聲唏噓。

孟厭：「我覺得不是他拿的。」

顧一岐：「為何？」

「你看他家，」孟厭雙眼掃過之處，家徒四壁，房中連張像樣的桌子都沒有，「他既未急用錢，難道臨了臨了，才想起來貪錢？」

祝融這樣的清官，清廉了一輩子。

何必半隻腳已踏入棺材，才想起以私，偷摸瞞下這一百兩。

他若是真想貪錢，一個縣令，有的是法子讓商戶自願給銀子。

孟厭肯定道：「他有一百種貪錢的法子，沒必要選其中最蠢最容易被發現的法子。」

既然錢不是祝融拿的，那定是有人偷拿之後又栽贓陷害於他。

崔子玉問祝余，「錢箱是否有其他人拿走過？」

祝余堅定地搖搖頭，「沒有！自二月十五收齊善銀後，家父便將錢箱上鎖，並加貼封條。直到二月十九開箱取錢，無一人經手。」

祝家能查之事少之又少，四人決定去縣衙問問。