他們輾轉找到在村中收糧的元尋。

一聽來意，元尋連連擺手，「當日只是氣話，後來祝大人私下找到我，他與我徹夜長談。我才知，我做錯了。」

五年前，高陵縣附近的農田受災，可收之糧大減。

元尋仗著自家米倉存糧多，大肆漲價。正應了那句話：乘上之急，所賣必倍。

祝融得知此事後，直接重罰了他。

元尋提起此事，仍覺自己輕狂過甚，「我當時挺不服氣的，心想他祝融，左右不過一個被貶的縣官而已。」

他被罰後不思悔改，提著重禮跑去祝家行賄。

從前高陵縣的幾個縣令，每隔半月，便會編些由頭罰他們這些商戶。

罰倒不是真罰，無非花錢免災。

有的最懂竭澤而漁，幾兩一次，慢慢讓他們送銀子。

有的直接獅子大開口，每回沒個二十兩，填不滿縣令的錢箱。

天下烏鴉一般黑，他以為祝融也和那些縣令一樣。

可是，真等他到了祝家，看到祝融和兒子擠在一間破房中，所食之菜竟無半點葷腥。

一聽他是來送禮後，祝融更是直接拒絕了他。

元尋那日喝著祝融自己釀的濁酒，耳邊是一個清官的錚錚之言，「他當時跟我說，他做官不為銀子，只為百姓。」

「上面人不貪銀子，我們這些經商之人，也無須費盡心思向下面人討要銀子。」

「百姓各有不易，我們不也是百姓嗎？」

他常聽城中的幾個富戶背地裡罵祝融泥古不化，做事死板。

可祝融是壞官嗎？他覺得不是，祝融只是太過正直，亂了這世道所謂的人情世故。

孟厭：「他籌措善銀時。來找過你嗎？」

元尋搖頭，「我得知此事後，找過祝大人，原想塞給他一百兩，但他堅決不要，說善銀已籌夠一千兩。」

祝融開箱取善銀那日，他去了鄰縣做生意。

等再回來時，祝融已死，他只來得及買點紙錢上門拜祭。

人的線索查到絕路，四人道謝離開。

孟厭靠在溫僖肩頭長吁短嘆，崔子玉走在路上無精打采。

快走到村口時，有人喊住他們。

「幾位留步。」

他們回頭，發現是元尋。

「我想起來了。去年冬月，祝大人曾跟我說，他在查一件大案，恐有性命之憂。」

「他有說是什麼案子嗎？」

「未曾，祝大人僅僅提過一回。我後來問過他，他又說沒準是查錯了。」

夕陽斜照，晚雲漸收，舉目遙看，山間翠色忽明忽滅。

孟厭一算日子，驚覺一件事，「阿僖，我們認識三年了。」

三年前的三月初五，溫僖入地府，被她留下。

在她拐他入房之前，他對她說：「孟厭，醜話先說在前頭。你既要我做你跟班，便得罩我一輩子。」