平日裡的確是相安無事，但真要查起來，就沒有誰是乾淨的。再往裡深入，田地是怎麼來的？威逼利誘、強取豪奪都是他們那些豪族心照不宣的手段了。髒了點，但之前沒人管啊！沈家一貫的做法是賄賂衙役，可現在都不頂事了。那些在刺史府當差的沈氏族人，全部都得迴避。

沈家人尋思著面見竇世顯，只要這位刺史肯鬆口，那頂多是斷尾。不過這點兒惦念也跟著落空了。想要糾集過去往來的好友一併抗議，可任由他們將「唇亡齒寒」說盡，那些已經吞下好處的人都置之不理，盡顯商人的薄情。

他們得到了准信，刺史府沒打算將事情擴大，又何必去找事？

孤立無援，侵占良田、逼死佃農等糟糕的事情陸續被查出，沈家族中一些膽大妄為的，一個接一個被抓了下獄。沈家族老走投無路，想到滿園中住著的那位天潢貴胄——依稀記得，張家就是靠博得這位的歡心，才將張恆從牢中救出來的。

錢是不能夠直接送到齊王手中，得尋找一些名目，譬如給州學捐贈米糧肉、筆墨紙硯，譬如貢獻出家中藏著的典籍，印刻出來供文人們瀏覽。可這一系列事做下來，滿園中依舊沒有半點動靜。

事情越發難做，清查田產、追繳欠款就算了，沈家賴以生存的支柱船行也陸續暴露出問題來——譬如刻意將船做壞了，這樣買船人要麼找他們家維修，要麼找他們購入新船；還有運糧一事上的「損耗」，這自然損耗是一種，餘下的嘛，就難說了。總之，蘇州傳出的消息，沒有一樣能讓沈家人快活的。

在沈家宗族遭到打壓時，沈初月拿著那筆巨款趁勢追擊了，直接從那邊挖人。

李家。

他們經營的主要是紡織業，在得到了改良後的織造機後，效率直線提升，利潤也猶為可觀。在蘇州有個陸家跟他們搶占市場，李家在提升技術後，採取降價的方式打壓陸家。可他們仍有活動空間，陸家則是得權衡各種，價格一旦拉開，在同樣的品質上，是個人都會選擇便宜的，更別說李家拿出的也不是瑕疵品。

利潤滾動起來，李家嘗到了甜頭，便迸發出了勃勃的野心。試圖再度涉入一些之前未曾到過的產業。如果名下有造船的，走海路不管是向北向南還是直接出海貿易，都能減縮成本。

「滿園那邊有明確的話，等到明年，織造機就會向外推廣，我們只有一年的時間。」

「日後紡織沒有這麼多利潤，還不是得另闢新徑。」

「沈家船行那邊——」

李家人聚在一起你一言我一語的，最後李修掃了眼族老，沉聲說：「這一年事情我們要的是先機，難道憑藉著先機，不能夠領先同輩麼？」