縣令腳下步子頓住，不禁皺眉道：「那屠戶連她長什麼樣子都說不出來，他是如何尾隨的？又如何跟到住處，發現這兩人是白燈匪？」

封城以來剿匪手段酷烈，在這樣的高壓下，有人藉機報復平時有齟齬的人，空口白牙地誣陷也不是稀罕事。左右，只要被打上疑似白燈匪的罪名，犯人就很難活著從大牢里出來了。

師爺愣了愣，訕訕搓著手道：「您說的是，咱們之後再提了那屠戶過來細細審問。但那男人千真萬確就是個白燈匪，抓他的時候，光天化日底下，他用妖法把一個人活活給咒死了！而且這人犯過的重罪只怕還不止這一項，侍郎兩刻以前就進去審他，現在還沒出來呢。」

與此同時，一把帶血的鞭子帶著風聲重重抽過。

這座大獄一個月里已經拷死不計其數的犯人，周圍的血腥氣已經凝聚成一種如有實質的陰冷，仿佛那些哭號的冤魂還在徘徊不去。

此刻，被綁在刑樁上的少年渾身已經遍體鱗傷。

為了拷問他，獄中請出了最結實的牛皮鞭子，蘸著鹽水抽下來，他渾身很快就已經皮開肉綻，鮮血順著腿流在地上，在地上匯成小小的一灘。

他微微喘息著，每次呼吸間，都有血沫從嘴角流下。

從睜眼開始，除了喘息，他自始至終沒有說過一句話。

其實，這樣級別的謀逆大罪，是否坦白無非是凌遲還是斬首的區別，只是為了少受點活罪。但結結實實的幾十鞭抽下來，如果不是那些觸目驚心的傷，獄卒還以為自己抽到了稻草人身上。

獄卒戰戰兢兢地望向端坐在太師椅上的廖侍郎，有這樣級別的官員在場，是否接著拷問不是他能做得了主的，而且這個年輕匪徒的骨頭未免也太硬了些。

寧昀這幅態度，廖維祺倒也不怒，只平靜地向前傾身。

「你不說也無妨，我來替你說。」

「二月初六卯時，你和一個女匪闖入了付屠戶家。」廖侍郎道，「其實那一天，你們在洛陽城中不止做了這一件事吧？二月初七那天的清晨，劉府的下人進入劉映秀房中，卻發現他已經倒在血泊里，周圍還橫七豎八倒著幾個手提白燈的匪徒。」

「元宵節之後，你們被堵在城中插翅難飛，索性鋌而走險，想豁出去再刺殺一位朝廷大員。但你們沒料到，劉映秀戎馬多年，告老還鄉之後也不是好對付的。他力戰不敵，死前卻還是殺掉了四個刺客——那天派過去的恐怕不止這些人吧？讓我猜猜，那個女匪也在刺殺的隊伍里吧？你和她就是在那時失散的，現在才這麼想知道她的下落？」

「其他同夥或死或傷，但你不一樣。他們是外來的教士，在城裡只能東躲西藏，而你這三年來一直住在洛陽，以仵作的身份混跡在人群里，繼續偽裝下去並不是難事。」廖侍郎搖頭，「只是百密一疏，你沒有想到，付屠戶從那天開始就盯上了你。」

少年望著他，嘴角像是噙著一抹意味不明的冷笑。

這樣的笑容已經接近挑釁，廖侍郎沉沉盯了他片刻，又從懷中取出了一物，推到面前的桌前。