頭頂有隱形的大山，壓著上司和來繼承官位的上司親兒子，再沒有升遷機會，敬比自己年輕幾十歲的二世祖為長官，燈下批文批到眼睛早早地壞掉。說是朝廷命官，更像貴族的家奴。埋頭做事，不開罪誰，不敢為誰說話，一生勞作不休——

直至今日，積攢的勇氣終於夠他高聲一呼，然後便倉促死於刀下。

謝長忠收刀時順帶抖落鋒刃上的血：「有眼睛的，也該看明白了。」

戴珺和建安侯交換了一個眼神，沒有餘地了……

城外沒有信號過來，但沒辦法再拖下去，就只能——

「謝長忠，你真當朕死了麼？」

屏風後傳來的聲音引得眾人驚呼。

金殿之上，最具威嚴的總是這個聲音。

戴珺輕輕一閉眼，小小地舒出一口氣。這沒有那麼令他意外，以這位皇帝的多疑，若跟隨自己多年的太監都能被收買，那豈不是笑話。對謝長忠看走眼一次，已是他莫大的屈辱。

建安侯看人的眼睛從來沒有那麼亮過，以至於戴珺覺出灼熱晃眼，甚至想抬手一遮。此番若能活下來，他事後大概有很多「我不是」「我沒有」「真不是我安排的」要跟建安侯解釋。

帝王的身份伴隨了聶弘盛幾十年，他站在那裡，沒有人比他更像一個皇帝。如此絕境沒能讓他亂了陣腳，從容得不像是被人占領了自己的家。

他不怒自威：「聶泓景已經畏罪自盡了，謝長忠，你接下來要自己登基麼？」

方才恐懼到極致的大臣們，突然有了新的希望。

而被逼著表明了效忠謝長忠的葉大人之流，看向戴珺的目光變得怨毒。

戴珺緩緩轉過頭去，對他款款露出笑意，靦腆而無害。

人能永遠當沉默的旁觀者和聰明的投機者麼？目睹他人投毒，觀賞行刑的人就沒有罪麼？

可他們不是無足輕重的小人物了。朝服在身，大權在握，還想假裝懵懂，隨波逐流，怎麼可能呢？所以前面兩個問題的答案是，不能。有罪。

聶弘盛先前聽了「小喜子」的回話，他明白了自己此刻該做什麼。

援軍未至，他們的辦法用盡了，想再拖延一段時間，他得自己上。

「都吵完了麼？那輪到朕來給你們說一個故事，關於一手照顧大的弟弟如何毒殺他兄長、預謀篡權的故事。」

榮順從袖中掏出了一個銀薰球，遞上，皇帝一哂：「就從老七的這份禮物開始說起吧。」

王孚已經看明白他們在唱什麼戲，他在旁邊徒勞地蹬腿，可惜盟友沒那麼在意他，更沒能理解他的焦灼，秦旭白在他動靜鬧大之前，悄無聲息卸了他腿上的關節。王孚只能柔軟地倒在他懷裡。