顧禹柏和所有人一樣，曾無數次凝望她的背影。

但他每次看她時總是半垂著眼，他覺得自己身上髒兮兮的，唯恐多看一眼，她純白的裙子上會因這份凝望而落下灰塵。

然而想在宗學裡有所表現卻不是容易事。

宗學最初的目的是讓顧家的後代都能讀得起書，不要埋沒了好苗子。隨著宗學選拔越發重要，這些孩子往往在家中另有先生，來到宗學只想出人頭地，讓族中掌權者看到他們，沒人指望真的來此啟蒙。

久而久之，宗學裡的先生也習慣了，發問時不考慮自己教沒教過，講得總是很深。

他問到顧禹柏，顧禹柏不會，要打手心，他就一聲不吭伸出手來任他懲戒。

與他同班上課的孩子都比他年齡更小，卻都懂的比他多。

當階級之分在孩子當中表現出來時，惡意顯得明晃晃。

他被嘲笑，被圍起來欺負，顧禹柏牢記自己不能惹事，他不能被顧氏宗學清出去，他也確實需要一條生路。

當小孩子們的腳也踩在他臉上的時候，他終於一個翻身而起，利落地將領頭的人掀翻在地：「若我同你學得一樣早，我會是你騎馬也追不上的人。」

他們被他所爆發出的戾氣和戰鬥力所震驚，不懂為何他可以輕鬆地打敗他們卻從不反抗。

顧禹柏深吸了一口氣，強迫自己平靜下來，又去把被他揍的那個小孩衣服捋平了，沙土拍乾淨。輕聲湊到他耳邊：「不會留下傷的，疼個幾天就沒事了，回家什麼也不要提。若你爹娘知道了來找我麻煩，我有辦法輕鬆弄死你。」

一身白裙的女孩兒在高處的樹上靜靜觀看這一幕。

她的腳輕輕晃動，大片的白色裙擺隨之起舞。她像一隻輕靈的雀鳥，又像海上的神女，白色的海浪受她指引。

宗學中不乏天資聰穎的伶俐孩子，顧禹柏明白，自己想被先生重視，就要跟所有人不一樣。

他們都懂得努力，懂得如何出人頭地，但到底是孩子的年紀，沒有人像他那樣，以一種將近渴死之人見到水源的心態，以一種近乎絕望的偏執去苦讀。

他對先生鞍前馬後，伺候得舒服，而只求他多教自己認一個字。

時間久了，先生對他生出不忍來，會留他一人單獨再提點幾句。本是為了追上旁人的進度，半來，他已經比所有人進步都快。

少年人的身體也在這過程中瘋長，他還是乾瘦，但已隱約看得出五官輪廓的英挺。

他依然會凝望顧懷璧的背影，和她很多條樣式不同的白裙子。

但他不敢起任何念頭，那就像是看燈火，看流雲，或者貧苦之人仰望神女像時的心情。

不過得了先生指教，回家太晚，難免又有顧潑皮的一頓毒打等著他。

先生講起來興之所至，忘了時間，顧禹柏也不打斷先生，只好回去時跑快一點。他得在顧潑皮賭錢回來之前做好晚飯。

然而這一天，他在本不該有人跡的小路上看到了顧懷璧。

人如果總生活在幽暗處，可以不在意自己身上的髒污。而當明亮的光源出現，卻會下意識審視自己，唯恐被照出身上的泥點子。

顧禹柏的第一反應是跑。