深巷裡道路狹窄，僅容得下一輛馬車通過，忽而聽得駿馬嘶地一聲，車廂一陣劇烈晃動，車夫拉緊了韁繩停下來，一聲斥道：「大晚上你跑什麼跑，真撞上了，要的是你這條小命。」

高福聞聲下來探看。

秀琴坐在堯窈腳邊的繡墩上，掀開車窗往外看。

「有歹人要害小的，求貴人好心，救小的一命，小的當牛做馬，報貴人大恩。」

聽著是個有點年歲的男人聲音，語氣頗為悲愴。

堯窈湊過去，也探著腦袋朝窗外瞧，高福已經站在了那人面前，示意男人快些走，莫要擋路。

世間不平事多了，哪能一一顧得過來。

那人卻是長跪不起：「當今聖上是個明君，整頓風紀，減稅降息，做了不少為國為民的實事，可江山何其大，總有看不到的角落，臭蟲滋生，猖獗泛濫，小的堵上這條性命，只求好人行個方便，收留小的一晚，天一亮，小的就自行離去，絕不叨擾。」

他不能住客棧，唯恐被人查到，可深夜又不能在街上逗留，一路跟著這家人許久，憑直覺，他賭了一把，賭這家人值得投靠。

男人不提他還好，一提他，容淵輕笑了聲，意味不明。

堯窈收回腦袋，看著男人笑，不知道是何意思。

「老爺管不管呢？收留一晚，倒也無礙。」

何況，人家都那麼誇他了，就為這頓夸，幫人一把，也值得了。

容淵又是一笑，把高福叫到窗邊，低聲對他說了幾句。

高福領命，又走向那個男人：「你倒是會趕巧，我們老爺確實心善，對你的事也頗感興趣，到了地方，你須一五一十據實已告，若有隱瞞，你曉得後果的。」

第29章 變故

自古以來，無論哪朝哪代，鹽務無疑是稅收的重頭項，也是最為扯不清白的帳務之一。只因攤子鋪得太大，牽扯到的人員過多，清算出來的數額也過於龐大，中央到地方，但凡有一個地方銜接不到位，或者有人存了私心，那麼必然會出現諸多問題，瞞上欺下，趁機從中撈取油水的，誰又說得清呢。

容淵算是有幸，臨時起意帶堯窈出來玩，倒是歪打正著地發現了這一不小的問題。

兩淮分布的鹽場頗多，歷來是鹽稅大戶，每年歸於國庫的稅額在國內名列前三，正是因著每年都在前三，容淵頗為放心，尚未對兩淮動過派顧命大臣巡查的念頭。

可沒想到的，正是這樣一個看似不會出亂子的地方，背後中飽私囊的現象，也是甚為嚴重。

「朝廷年初頒布了減輕賦稅的法令，其中就包括鹽稅，鹽稅一降，鹽務官們從中得利少了，便巧立名目，在成鹽里摻上沙塵，且將鹽的質量分了好幾等。從最好的到最劣的，各是什麼價碼，想要好鹽，就得給他們一筆不小的佣金，若給的錢不到位，那麼就只能分到摻了沙石的劣質鹽，老百姓買到差鹽必然不滿，長此以往，誰還願意在我這裡買鹽呢。」

男人有淚不輕彈，只是未到傷心事。<="<hr>

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