祁婧惠和兒媳姜婉珍就坐在皇后下首位置，寧玉瑤走到皇后身邊，挨著皇后和自己母親坐下。

皇后柔聲問道：「休息得可好？今日午膳時人多雜亂，知道你不愛應付那些，就沒叫你。」

寧玉瑤還沒說話，祁婧惠笑著說：「娘娘您就是太寵瑤兒了，瑤兒都已經成年了，卻還像個長不大的孩子。」

皇后親昵地捏捏寧玉瑤的臉頰，「我們家的孩子當然要寵著，那些所謂的規矩，與我們瑤兒可沒關係。我們瑤兒呀，這輩子就該這樣無憂無慮地活著。」

下首的夫人們聽後暗自心驚，皇后這是在明確表明皇家對明安郡主的偏愛。那些想靠娶郡主以獲聖寵的人家，可要好好思量思量了。

不管在場眾人心中有何想法，沒人敢在此時觸皇后和嘉陽長公主的霉頭，諸位夫人都紛紛誇讚起寧玉瑤，好話一句接一句，仿佛寧玉瑤就是那九天玄女下凡，人美心善。

「啟稟娘娘，吉時將至。」德清宮掌管日晷的太監走進來輕聲提醒。

皇后頷首，看了一眼白珊，白珊領命，揚聲說道：「請各位夫人先行就宴入席。」

眾命婦們齊齊起身應道：「臣妾先行告退。」

待殿中眾人退下後，皇后才對嘉陽長公主說：「自瑤兒及笄後，明里暗裡來向本宮打探瑤兒擇婿條件的人不在少數，其中有些人，就連本宮都不太好回絕。」

祁婧惠心中有數，連皇后都不太好拂了她們的面子，約莫就是那些倚老賣老的世家夫人們，有些世家家主在皇帝當年保太子之位時出力不少，皇帝皇后確實不好回絕得太過強硬。

她拉著皇后的手道：「瑤兒讓你們為難了。」

皇后笑道：「阿姐這樣說就見外了，瑤兒也是我們寵著長大的，就是我們家的孩子。這事算不得為難，陛下前些日子已經跟他們提過了，瑤兒尚且年幼，再留個兩三年也不遲。」

況且陛下也捨不得讓瑤兒嫁給世家子弟，那些世家外表光鮮亮麗，內里規矩卻繁瑣迂腐，嫁到這樣的家裡，太委屈自家孩子了。

皇后隨後轉向一旁的寧玉瑤，她顯然沒聽懂這些複雜的家族事務，便問：「瑤兒，告訴舅母，你想找個什麼樣的兒郎？」

寧玉瑤想了想，搖頭道：「我也不知道，不過最好要聽話的，我說東他不敢往西，若是沒有這樣的，我寧願繼續留在家中。」

皇后和嘉陽長公主都笑了，這還是個孩子，罷了，還是大一些再說吧。

*

每年的除夕晚宴都在定和殿中進行。

定和殿內，桌案整齊地擺放在大廳兩側，中間留出一片空地，供教坊司的舞者們獻藝。

皇帝與皇后的主位下方是各位皇子公主，其次為宗室成員，最後則是按品級排列的朝中重臣及其夫人，此時王公大臣們均已入席。<="<hr>

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