波波庫拉用觸手數了幾遍，失落地戳戳寧知夏，揚起兩根觸手不斷畫圈比劃：「還有一隻貓貓呢？特別圓的那隻。」

「胖橘今天才嘎，等通道關閉後我再去接它。」寧知夏讓波波庫拉別太擔心，「都是小手術，明天你就可以看見它了。」

「好啵。」波波庫拉的觸手們扭動成快樂的波浪。

送走來看望小貓的朋友們後，熟悉的街景出現在窗前，此時在自己的位面也不過七點半。寧知夏早已經習慣每天27小時的作息規律，同曲半青打個招呼去醫院接貓。

胖橘麻藥過了後，在醫院的隔間裡氣鼓鼓的生悶氣，直到看見寧知夏，才不情不願地扭過腦殼「喵」了一聲，像是在譴責怎麼這個時候才帶自己擺駕回宮。

「走著。」

寧知夏看它精神不錯，提著航空箱從醫院出來往回走。

因為醫院離得不遠，他並沒有開車，誰料抱住航空箱才走了一半，心裡就瘋狂後悔，直接轉入了小路近道。

寧知夏不滿地嘀咕：「你該減肥了胖橘，誰家小貓抱著像個煤氣罐。」

「喵喵！」胖橘不甘示弱地回擊。

一人一貓有來有回地對罵，懸掛在頭頂的路燈滋啦閃爍了下。

「嘿咻。」寧知夏抱著箱子一聳，又走了幾步。

小巷裡路面不平還帶著潮濕的水汽，若踩到不穩的磚石，磚縫就會飆出一汪黏膩黑水，寧知夏走得小心翼翼，啪嗒啪嗒的腳步聲在寂靜無人的小巷迴響。

沒過多久迴蕩在周圍的腳步聲就像兩陣重合的鼓點，逐漸變得越來越重。

寧知夏刷的扭頭，身後小巷空蕩蕩的一片，偶爾有凝結在生鏽水管的水珠滴落，砸碎在破舊的磚石之間。

濃厚腥濕的氣味漸漸升騰，寧知夏遲疑片刻，轉過身繼續走。

「啪嗒啪嗒……」

「啪嗒，啪嗒……」

寧知夏加快了腳步聲，仿佛是一場巧合，自己快那聲音也快，自己慢那聲音也慢，直到清脆的腳步聲完全緊密地重合在一起……

碎裂的磚石中央擠出一泵黑水，寧知夏猛地頓住腳步，腳步聲戛然而止。

四周靜悄悄的一片，寧知夏呼出口氣，自嘲最近真是有點精神緊繃時——

「啪嗒啪嗒……」身後的腳步聲不緊不慢地再次響起。

寧知夏：「……」

他渾身顫了顫，低頭對著懷裡的箱子喃喃：「坐穩了，胖橘。」

胖橘：「喵喵？」

就在腳步聲越來越近時，寧知夏倏地舉起航空箱頂在頭頂，加足馬力般直接撒腿狂奔。

「喵嗷嗷嗷嗷——」

隨著慣性一甩，胖橘的肥臉猝不及防地貼在箱子的不鏽鋼欄杆，溢出的臉肉擠在欄杆中間隨著抖動不停上下摩擦，連嗓子裡的怒吼都像是卡出了激昂顫音。