「阿魯斯！」一個棕發男人迎上來，熱情打著招呼。他身材高大，相貌英俊，邁開大步走過來，長外套掀起一陣風，臉上的笑容猶如陽光。

「科特？」阿魯斯看到來人，臉上露出意外神情。不等他開口詢問，已經被對方熱情擁抱，大手拍打在背後，砰砰作響。

「我知道你想問什麼，出現在這裡只能說我倒霉。」科特放開阿魯斯，誇張地嘆氣，單手扯松衣領，臉上的笑容隨即消失。

「倒霉？」

「那群星盜，就是被通緝的那群，他們是從第九艦隊的防區潛入巨星。我們承認疏忽，也願意為此負責，議會卻抓住不放，嚴厲發出質詢，分明是要擴大事態。」科特聳了聳肩，對議會的不滿顯而易見，「議會堅稱這群星盜涉嫌重罪，又和第六艦隊那艘消失的運輸艦牽扯上關係。總之，這件事相當麻煩，我被強行召來，只能聽天由命。」

「你只是副職，難道不該是指揮官出面？」阿魯斯提出現實問題。

「所以說我倒霉。」科特再次嘆息，大手抓向頭髮，打亂了原本整齊的髮型，「能源星發生叛亂，指揮官指揮艦隊去鎮壓，議會實在找不到人，只能由我充數。」

「原來如此。」

兩人一邊說一邊走出停機坪，科特的大嗓門不停抱怨，阿魯斯心中充滿疑惑，卻謹慎地壓下好奇心，非必要絕不觸碰核心問題。

他們來的時間不巧，議員們正閉門舉行會議。這場會議由執政官親自主持，結束時間未定，很可能持續幾個小時甚至一整天。

這將是一個漫長的等待時間。

「請兩位先到休息室。」

接待人員是一名異種女性。

她腰肢纖細，腳步輕盈，擁有獸人基因。從外表上推斷大概是羚羊，也可能是鹿或麝。

這類獸人性格溫和，行事嚴謹，是政府雇員中常見的面孔。

不確定會議結束時間，也不能就此轉身離開，阿魯斯和科特只能接受安排，跟著接待人員去往大廈中層，在休息室內消磨時光。

「請進。」

休息室裝修豪華，樓層完全打通，明光自窗外投射，鋪開扇形白影。

圓桌錯落擺放，彼此間隔開一段距離。靠牆擺著沙發，桌邊則是高背椅，進入休息室的人可以自行選擇。

桌上有水和一些食物，方便自行取用。

阿魯斯和科特走進房間時，三分之一的位置已經坐滿。

科特很快發現熟人，三步並作兩步走過去，先是熱情問候，隨即大吐出苦水。

這一套流程莫名熟悉，阿魯斯不覺挑了下眉。

看似粗枝大葉，實則行動周密。

科特不斷向周圍人訴苦，塑造一個委屈形象，將自己擺在弱勢地位。如果議員們堅持問責，有今日這番鋪墊，陪審團也會酌情處理。

看出他的目的，阿魯斯僅是笑了笑，沒打算揭穿。和幾張熟悉的面孔打過招呼，他便隨意找了個位置坐下，等待議員們召見。

他架起一條長腿，雙手交握，習慣性地撥動著拇指。

回憶返程前的那番對話，他直覺那位紅髮監獄長有所隱瞞，但沒必要追根究底。