狂妄總要付出代價。

樹人們生命漫長，見過無數次太陽升起，目睹太多潮汐起落。

巨星爆發內戰的消息傳來，他們立刻明白安德烈走到懸崖邊緣，他的好日子終於到頭，即將步向死亡。

更加可喜可賀的是，在嚴笙逝去數百年後，又有不死族後裔出現。

對於谷緒的到來，長老們無不喜出望外，倍覺歡欣鼓舞。

「命運無常，偶爾也能帶來驚喜。」

短暫的懷念之後，艾洛特回到谷緒身邊。

他維持青年形象，單手叉腰懸浮在半空，透明的雙眼環顧室內，視線逐一掃過在座樹人。

他全都見過，最熟悉的仍是何塞。

「何塞，追溯古老契約，該是樹人實踐諾言的時候。」他再次提醒樹人，等待對方做出回應。

「我明白。」何塞表情嚴肅，認真說道，「我們也有此意。」

說話間，樹人的手指輕擊桌面，木桌上方垂下數條淺綠色蔓枝。

區別於沼澤星異植，這些蔓枝細長柔韌，表面覆蓋柔軟的絨毛。心形葉片對稱生長，葉下懸掛或淺粉或嫩綠的小花，散發出陣陣幽香。

藤蔓下端觸碰桌面，捲曲的藤須靈活擺動，利落摘取葉片，翻捲成小巧的容器，像倒置的梯形水杯。

一隻水杯送到谷緒面前，裡面盛滿花蜜，色澤微紅，甜香誘人。

「這種藤蔓只在邊緣星系生長，它們的蜜很稀有，對身體很有好處。」何塞向谷緒介紹，樹人長老們同時舉杯，邀請谷緒共飲。

和其他星系的樹人不同，邊緣星系的樹人不喜歡飲酒。外出的船員偶爾會破例，大多難以接受，一次之後就不會再嘗試。

相比之下，他們更喜歡甜味，尤其是各種蜜糖，全是他們的最愛。

賽爾瑪一行人前往貿易星，購買最多的貨物就是糖。無論出產自哪個星系，也不管價格是否昂貴，樹人們通通來者不拒。

「我們和不死族結交，源於一筆糖料生意。」何塞提起陳年舊事，語氣中不乏懷念，「聽我的祖父說，不死城有最香甜的糖，那種滋味，嘗過一次就畢生難忘。」

「不死族很擅長製作糕點，我喜歡不死城出售的餅乾。我的祖父每次出航都會買回來兩船。」另一名長老說道。

「還有他們的飲料，不僅口味絕佳，更富含能量。」第三人加入話題，「可惜很難再喝到了。」

「不死族做生意最公平，他們喜歡亮晶晶的東西，還喜歡飼養蜘蛛，尤其是狼蛛。」

「這種寵物胃口很大，甭管個頭大小。」

「我的祖母告訴我，她年輕時造訪不死城，用林獸換來半船的糖，她總是為此津津樂道。」

谷緒靜靜坐著，沒有中途出聲。