長鞭和糖果，阿芒德用得駕輕就熟。

活下來的僱傭兵沒有任何選擇，他們必須服從阿芒德，依照他說的每一個字去做。若不然，城內的大火尚未熄滅，他們馬上就會被驅趕回去，成為死者中的一員。

「我願意發誓！」

「我發誓效忠執政官，不，效忠閣下您！」

「祖先在上，我絕不食言！」

僱傭兵的誓言沒有任何可信度，但在此時此刻，他們不敢有任何別的想法，只盼望阿芒德能相信自己。

為能活下去，他們不惜以祖先發誓。

這一幕畫面投射入屏幕，阿芒德略微放鬆脊背，單手撐著下巴，對智腦說道：「喬亞，你看，正義與邪惡，對與錯，忠誠和背叛，此刻該如何界定？」

喬亞沒有回應。

指揮艙內悄然無聲，船員們各自忙碌，臉上不見任何表情。只有眼底泛起波瀾，象徵他們的心情很不平靜。

接下來數日，第五艦隊一直停留在第八區，連續造訪多座城市，收編城內的僱傭兵，組成一支規模龐大的隊伍。

同一時間，費嵐繼續在十一區高歌猛進。

除個別城主之外，他不接受任何家族投降，尤其是參與當年陰謀的族群，勢必要以血還血。

「鮫人的仇恨，必須以鮮血和生命償還。」

第九區的泰婭和第七區的海勒日夜守衛空間門，提防第一區再次派人進攻。

讓他們驚訝的是，自從上次襲擊失敗，兩區一直風平浪靜，再不見外星系僱傭兵犯境。

這種情況很不尋常，極像是暴風雨前的平靜。

泰婭和海勒多次通話，兩人意見相同，提高警惕，加強巡邏，以防突然生變。

其他各區的情況大同小異。猖狂的外星系僱傭兵突然消失，看似後繼乏力，卻透出一種令人心驚的詭異。

沒人相信安德烈會就此偃旗息鼓，他更像是在暗中積蓄力量，準備雷霆一擊。

這一猜測得到證實。

伊戈爾再次聯絡荷斯，送出一份秘密情報。

荷斯找上嚴珣，當日召開治安官會議。

人員到齊之後，匯總近段時間以來的情報，最終得出結論：決戰。

「安德烈在準備決戰。」出乎預料，竟然是喻非率先開口，「他在等待我們先動手。」

「也就是說，他交給我們來選擇戰場。」亞爾維斯慵懶地靠在窗前，輕嗅手中的玫瑰，發出一聲冷笑，「他可真有自信。」

「執政官一直手握大權，傲慢自大可以理解。不如就讓他如願？」米蘭達翻過手背，欣賞戒指上的花紋，晶石的光映入瞳孔，色澤瑰麗迷人。

「那麼，戰場選在哪？」穆內面帶笑容，卻顯得陰惻惻，柔和的聲音中仿佛溢出毒汁。

「第六區，如何？」嚴珣站在大廳中，多面光屏懸浮在他四周。屏幕高低錯落，交替發出微光。