薛平睿無法拒絕，跟著晏清姝來到了後堂。

兩人在屏風後站定。

晏清姝偏過頭，兩人之間只有一拳距離，她用只兩個人能聽到的聲音，將江懷玉的遭遇說了出來。

「若薛大人不信，大可請穩婆來驗。」

她的聲音很輕，但於薛平睿來說卻重如千金。

他臉色通紅，又熱又燥：「不，不必了，公主自是不會拿女子的名節說謊，江姑娘在東宮伴讀時，也算是臣的學生……臣……臣定會給公主和江姑娘一個滿意的交代！」

說到最後，薛平睿的聲音已經是壓抑不住的顫抖。

晏清姝看著他，一位教過兩任太子的少師，曾經的□□，寫出無數治國策論的名仕，如今卻如暴雨沖刷後的危牆，暗淡、昏黃。

「薛大人還是好好查查，令公子人品如何本宮不知，但你作為父親應當曉得。薛家赫赫揚揚已當百載，別虛稱了一世的詩書舊族。」

屋外的暴雪落成了陣陣腳步聲的逃亡，狂風吹亂平靜，碰撞著電閃雷鳴般的恐慌。

薛平睿的狼狽身影落在堂中四人的眼眸中，直到被雪白色徹底掩埋。

裴凜側目看向立於堂中的晏清姝，她從頭到尾都是如此平靜，沒有憤怒、沒有斥責、沒有痛心疾首的質問，但她的每一個字、每一句話，都占據了道理的制高點。

這樣的一個人，為何會落敗於椅之前的一步之遙？

他這麼想，也這麼問了出來。

晏清姝的唇畔染上些許冷峭的弧度：「原本我可以不退，直到我看到地方官員聯名上書的奏表。你知道上位者最需要的是什麼嗎？不是朝臣的拱衛，是民心。」

「朝堂的變化對百姓來說，還不如手中的錢糧重要，但地方官員的態度對他們來說，卻影響頗深。」

「如果地方官員對我有意見，當他們與同僚談起我時會怎樣評價？而這些評價又會如何在民間傳播開來？百姓又會如何看我？」

「他們不需要貶低，只需要一句嘆息，一首鬱郁不得志的詞賦，便能將我在百姓心中的形象貶入塵埃，再加上欽天監的一句『亡梁者姝』的讖言，他們便可順理成章的將好事歸在自己身上，惡事則盡數歸咎於我。」

晏清姝收回目光，轉過身面對裴凜。

「你們知道我父皇是因何丟掉性命的嗎？」

嘩啦啦——

夜晚的風雪愈發強烈，吹得破舊屋舍呼啦作響。寒風順著合不嚴的屋門縫隙鑽了進來，吹得他一個激靈。

「因為西北的兵權。」晏清姝的聲音落下，給了裴家父子迎頭一擊。

「三年間，平威王府一共往京城遞了十二份討要糧餉的奏表，卻無一回應。其中有三份在我的手裡，其餘的都化為了灰飛。」

裴述之攥緊了拳頭。