哥舒簡行過禮, 站起身離開了營帳。

一直跟著他的副將在兩人遠離營帳後，憤憤不平道：「王子, 您為何要在他面前一而再再而三的退讓？我哥舒部如今兵強馬壯, 未必不能奪得可汗之位, 他一個十六歲的毛頭小子, 屁都不懂, 只會瞎嚷嚷，我們何故要在他面前如此卑躬屈膝？」

哥舒簡來拴馬的地方，摸了摸馬兒的頭，餵了它一塊蜜糖, 神色不變道：「不過是個有野心沒本事的人，何故與他一般計較？反倒會讓可汗起疑心。可汗屬意的繼承人是阿史那興都，這才是我們真正的對手。」

他解開馬韁, 翻身上馬：「如今這關破了與不破其實對部落都沒有益處，不如看他們互相撕咬, 好坐收漁翁之利。你回去囑咐葉護他們，做做樣子便是, 不必真刀真槍的猛衝。」

見哥舒簡面對的方向不是營地所在方位，副將趕忙問道：「王子去哪兒？」

「去看看安和。」

說罷，他一夾馬肚，朝著西南方向而去。

副將站在原地嘟囔道：「一個大梁的公主有什麼好看的。不對，她現在連公主的身份都沒了，一個奴隸而已。」

他搖搖頭，趁著微微泛橘的夜色騎馬離開。

＊

入夜的第二個時辰，北極星冉冉升起。

駐守在蕭關的寧夏衛如今只剩下不到一千人。

派出去的求援隊渺無音訊，只有於鳴沙修築棧道的平威軍有所回應，但慶陽府離蕭關尚且有些距離，遠不如近屬幾個守備營來得快。

可為何平威軍有了消息，其他的守備營卻半點音訊都沒有？

華昌勇不敢深想。

他不怕孤立無援，卻怕被自己誓死守衛的王朝拋棄。

現在，連城中的百姓都拿起了鋼刀，老弱婦孺全民皆兵，要是援軍再趕不到，他們交代在這裡不要緊，但若是讓這群突厥人破了蕭關，南下一路平坦之勢，北境十六州至少要淪陷三成。

華昌勇站在城牆上，望著四處瀰漫的黑煙，漫天飛舞的飛灰，心中一片愴然。

衝鋒的號角聲忽然停了，喊殺聲也逐漸消失不見。

城牆下是熊熊烈火與暗紅的屍骨，遠方沒有熟悉的銀灰色，而是傳來了巨大的木質機械聲。

華昌勇臉色一變，身側的副將也是一臉的駭然。

「他們竟能讓投石車過了匯通河！」

華昌勇握著長刀的手止不住的顫抖：「怪不得要劫了漕船，揚州來的漕船是全大梁最大的，往年從來不曾過匯通河，但今年新帝登基要……」

他的聲音戛然而止，抬手衝著城牆上的弟兄們喊道：「棄關……讓所有人護送蕭關內的百姓從南淮門跑！快！棄關！棄關——」

喊道最後，華昌勇的聲音幾乎變了調，他在喉頭嘗到一股血腥味，心不斷的往下沉。

他可能等不到了……

城牆上的兵將迅速沿著內樓梯跑下長城，關內五里外世代為大梁開荒的百姓面色倉皇，在寧夏衛的指揮下從南淮門離開。

轟隆隆的砸牆聲震天撼地，南淮門外短兵相接。

鮮血於寒風中飛濺，皮肉脫離白骨。