紫鵑……

程綰綰一滯。

紫鵑就是之前因為點心被太子下令杖斃的那個丫鬟，她原是在大兄長的院中做事的，因家中貧寒，母親又身患重病，這才賣身為婢。

大兄長心善，曾給紫鵑銀子幫她給母親治病，紫鵑很是感激。後來大兄長離家後，原先院子裡的人就大多都分派到府中各處了，紫鵑則被分到了廚房。

再後來，太子殿下登府，因那份摻了杏仁的點心，紫鵑便……

程綰綰不知怎麼開口。

程珉道：「我只是隨口問問，三妹不便說也不必勉強。其實我昨日回來，原先的下人都回來伺候，我發覺少了紫鵑，便問過母親，母親說紫鵑家中有急事，贖了身契離府了，我只是覺得奇怪，紫鵑連給她娘親治病的銀子都沒有，哪來的銀子贖身？」

程綰綰不知道趙夫人為何瞞著大兄長紫鵑的死因，但她不敢揭破趙夫人的藉口，也只能含混：「唔……許是從別處哪裡有了銀子吧……母親打理後宅，這些事母親最清楚，我也……」

程珉看她為難，立馬道：「你說的是。」他笑笑，「那沒事了，三妹留步，等出嫁那日，長兄送你出閣。」

程綰綰努力揚起嘴角，笑著送程珉離去，心中卻覺得有愧——大兄長對她很好，她卻連句實話都不敢跟他說。

方才的歡喜因為紫鵑的事，一下子消散了大半，程綰綰垂頭喪氣地回屋中。

瑞雪端來薑湯：「小姐，薑湯來了！」

程綰綰接過，捧著熱騰騰的薑湯，微涼的手心才暖和了些，她吹了會，把薑湯咕隆咕隆一口氣喝了，五臟六腑都暖和起來。

午後，紅蕊院的薛姨娘也來了，也是來給程綰綰送禮的。

不過薛姨娘送的禮很特別。

薛姨娘道：「你姨娘走得早，這些事原本該她教你的，她不在了，我厚著臉皮過來，替她交代你幾句。」

薛姨娘招手，讓程綰綰湊到她身邊，在她耳旁低聲說了幾句，程綰綰聽完，臉唰的就紅了。

「你瞧你，臉紅什麼，馬上要嫁人的大姑娘了，這些事該學著了。我原想宮裡來的那位嬤嬤定是教過你，可又一想，她們教的，必定只是教你怎麼伺候好太子，哪會教你怎麼保護好自己。」薛姨娘從袖中拿出本小冊子來，塞給程綰綰，「快收著！你這身子骨單薄，太子殿下又那般——哎，頭回怕是要遭罪，你多翻翻這冊子，學一學，哄著太子溫存些，別太折騰人了。」

程綰綰未經人事，卻也懂一些，聽得面紅耳赤，除了漲紅著臉直點頭外，說不出一句話來。

等送走薛姨娘，程綰綰立馬把那冊子給收起來了，翻都沒敢翻。

如此，轉眼過了十來日，一晃到四月中旬，婚期在即，程綰綰也漸漸感受到緊張和忐忑來。

她想了想，還是把那小冊子翻了出來，不過只看了兩頁，她又面紅耳赤地把冊子合上了，塞到了枕頭下。

之後兩日，她每晚都翻出來看一兩頁，雖然是一個人悄悄看的，可越是這樣，越莫名像在做什麼壞事，她便也只看得囫圇，卻不敢細看。