牧師們抗議不止，不願上班。但他們此時的身份已經不是普通公民，而是政府人員。

既然是政府人員，政府便有權對其進行管理。

北清以怠工、誤工為由，在凍結牧師資產的同時還進行了罰款處置，甚至將其逮捕入獄。

這樣的境遇讓人無法忍受，牧師們當即準備離開，但當他們收拾妥當，預備回堯時突然發現：他們無法辦理任何一國的出國手續。

北清變相地將牧師們軟禁在了國內。

沒有錢，沒有飯吃，又無法離開，百里的留清人員只能暫且聽命北清政府，繼續在牧師院工作。

百里族一萬多名子弟和簽約員工被困在外，宓茶來這裡目的不在建交，而在要人。

聽沈芙嘉說了這話，赫啻拿起餐巾，擦了擦手指。

“女士，每個人都有追求更好生活的權力。”

他道，“成為我國的在編人員，他們能享受到更好的福利和待遇。選擇更好的工作是人之常情，即便他們是女王的子弟，女王也不能沒收這一權力。”

這話無恥過了頭。

但生氣並不會起效，和北清爭執牧師所得福利好壞也沒有意義。

沈芙嘉道，“您也知道，還有一個月就是除夕，您不會連讓他們回家過年都加以阻攔吧？”

“我們當然體諒思鄉之情，但事有輕重緩急。”郄笪笑道，“北清的環境條件不如它國，冬天是死亡率最高的季節，他們既然是政府人員，就應該以民眾和國家為先。特殊時期，還請諒解。”

慕一顏按捺不住道，“連過年回家都不允許，你們的福利待遇到底體現在了哪裡。”

沈芙嘉暗道不好，果不其然，在慕一顏開口後，郄笪扶鏡一笑。

他看嚮慕一顏，“這位是慕少將吧。”

“我聽說了您在保衛戰中英勇的表現，那麼我想請教您，如果在戰場上，您的母親生病了，您可以不顧上峰命令，要求回家麼？”

慕一顏一噎。

郄笪勾唇，“身為軍政體系里的一份子，為國獻身的覺悟應該是基礎中的基礎。”

慕一顏憋悶得咬住了下唇，沈芙嘉立刻找補，“那就奇怪了。”

“對於百里子弟來說，家人永遠是最重要的。這些牧師之所以願意背井離鄉、來到貴國，是因為族長的命令。他們相信族長能帶領他們的家庭走向更好，所以才願意聽從族長的號召。”

“可現在他們連見家人都辦不到，這樣的工作，牧師們為什麼會答應呢。難道是因為迫於某種強權，不得不應麼？”

氣氛變得有些尖銳，郄笪面不改色，遊刃有餘道，“或許是為了給家人更好的生活呢？”

他輕笑一聲，尾音拖得又輕又長，“畢竟，現在的百里財務情況不容樂觀啊。”