兩人繼續往谷內走去，首先去拜訪郁思燕。

一路上，看著依舊熱鬧的百里谷，嚴煦又道，“你走之後，國內宗族數量又少了不少，如今只剩下百里族和另外五宗。照這樣下去，長老院的意義就不大了，沈芙嘉和我都想問問你，接下來百里族是往什麼方向發展。”

提到這件事，宓茶不由得輕輕一嘆。

她對嚴煦說：“百里谷最初成立的意義是保護天下女牧師，庇護弱者、吸引強者，以至於老吾老、幼吾幼。”

“在我看來，這合該是一種救濟天下、自強不息的精神，它的存在意義絕非成為一個強勢的經濟組織、政治組織或者生產牧師的流水工廠。”

“如今百里族已經沒有聖女，所信仰的是他們族長頭上的這頂王冠。”

“我原是想著將百里谷慢慢變成教育、慈善基地，在臨死之前、送走族中所有老人後，便摘下頭上的王冠。可我又擔心……這些年反覆改革會使國家動盪不安，思來想去，實在是為難。”

摘下女王的王冠，便是去掉百里族在經濟、政治上的最大象徵，也是去掉堯國最大的階級標誌。

嚴煦看向宓茶，那雙黑眸絲毫不比年輕時渾濁，依舊是透亮、清澈。

為了那頂王冠下的東西，宓茶嘔心瀝血的大半輩子，可此時，說摘就摘，沒有半點不舍，好似這本就不是她的東西一般。

嚴煦道，“你曾和我說，決縭長老臨死前沒有對你和百里族做出任何規劃建議，只是對你反覆提及‘與時偕極’一詞。”

“他相信你，相信下一代一定會發展得更好，你何不如決縭長老一樣，也試著相信下一代呢？”

她撫了撫眼鏡，“凝希和墨聽都是好孩子，沈芙嘉用人毒辣，選擇的接班人也不會差，這頂王冠是否摘除、何時摘除，若等你走之前還不能決斷，就通通交給下一代罷。”

宓茶一怔，繼而笑道，“你說得對，是我急躁了。”

偕極之前，還需與時。

說話間，兩人已到郁思燕院前，嚴煦去見過了郁思燕，宓茶則前往靈泉取明日中秋宴會用的水。

她走之前吩咐旁人，若是沈芙嘉到了，就請她直接來靈泉找她。

沈芙嘉、慕一顏和秦臻一行慢了嚴煦一步，在日落後抵達百里谷。

三人一同拜訪了郁思燕後，兩人留了下來，沈芙嘉則被帶往了靈泉。

宓茶離開王宮後，沈芙嘉每周都會來百里谷住一兩天，可時至今日，看見這扇岫□□時，沈芙嘉心中還是有幾分陰翳，她不知道宓茶為什麼要叫她來這裡。

告知她的百里弟子說，宓茶有東西要請她看。

“茶茶……”穿過岫玉道，沈芙嘉一邊往裡走去，一邊試探性地呼喚著。

一抬眸，她在靈池池邊看見了蹲著取水的宓茶。