下班、放學的人回來了，弄堂里漸漸熱鬧了起來。街坊鄰里交談聲，孩子們的打鬧聲，收音機播放聲，自行車呤呤聲，煎炒烹炸聲……

喧囂嘈鬧得貝碧棠有點不習慣，在大西北的時候，太安靜了，太空曠了。西北太大了，一不留神就會迷路，一不下心就會被突然出現的猛獸襲擊。

貝碧棠提著乾淨的鍋，一路上跟鄰居打招呼。

屋內沒開燈，苗秀秀眼睛微微眯起，翹著腳，一晃一晃的，剝著青毛豆。

放下鍋，貝碧棠一邊擦手，一邊搭話，「大阿姐不是去吃席嗎？」

苗秀秀抬眼說：「小年輕能有多少家當？這年月人人都是大胃王，酒席上的菜不夠他們吃的。小毛豆早上鬧鐘要吃毛豆炒雞蛋。」

貝碧棠說：「毛豆那麼硬？小毛頭能吃？」

苗秀秀自豪地說：「我燉久一點，燉得軟乎乎，再用調羹壓一壓，綿綿的帶點甜味，小毛頭愛吃得不得了。」

這還是苗秀秀嗎？她們姐妹三個沒被她溺愛過，難道都說隔背親。

從三個姐妹，三個姓就可以看出來，貝碧棠和她的阿姐們是同母異父的姐妹。貝碧棠的阿爸是苗秀秀的第三任丈夫，前面還有兩任，每一任丈夫她都為其生了一個女兒。

自從貝碧棠的父親因病去世後，苗秀秀常年冷著臉，幾乎很少笑了。寡婦的孩子懂事早，早熟、早當家的三個女兒很少跟她親昵撒嬌，大女兒二女兒都有點怕她，至於三女兒，那是天生的淡，沒見過她對誰熱乎過。

貝碧棠想問今晚怎麼睡？還沒來得及問，苗秀秀便吩咐她，「過來幫我剝毛豆，我眼睛不好使了。」

貝碧棠拒絕說：「我想去澡堂子一趟，坐了幾天幾夜的火車，身上不知道沾了多少的灰塵，又出了多少的汗。」

苗秀秀說：「你出汗少，去什麼澡堂子？打壺熱水，再兌點涼水，在家洗洗得了。」

貝碧棠是看出來了，苗秀秀是不想給她洗澡票。她原本就愛潔，在火車上每天都用濕毛巾擦臉和手，這澡，她非去澡堂子洗不可。

貝碧棠不說話，彎腰打開行李袋掏出一套換洗衣物，拿上個臉盆、肥皂和洗髮膏，出門去澡堂。

苗秀秀看小女兒施施然的背影，沒好氣說道：「浪費錢。」

錢嘛，貝碧棠身上是有的，她到西北的第二個月就進了建設兵團，半兵半工，一個月30塊補貼，錢是真不少，苦也是真的苦。

第一年拿著鐵鍬開荒，貝碧棠的手上和腳底出現了大大小小的傷口，她咬牙挺了過去。後來為了她和男朋友兩個人未來的小家，她更是埋頭苦幹，上一份半的工，補貼也高了點。

進兵團拿補貼的事，苗秀秀知道的不清楚，貝碧棠在信里說得也不仔細。離家後，西北並沒有像貝碧棠想的那樣好，深夜被水泡疼得睡不著覺，她流著眼淚也曾怨過，三個姐妹，為什麼是我？