十分落魄，卻難掩清華。

顧悄腦子裡突然闖進一個詞：含霜履雪。

如果不是站在校長室&教導主任辦公室外，這畫面就美了。

「夫子，衍青教您失望了，請再給我一次機會吧。」

青年一揖到底，如一枝被霜雪壓彎的青竹，薄衣下背脊弓成一道嶙峋的弧線。

一陣寒風夾著細雪吹過，門帘輕卷，隱約可見內里主位端坐個老頭。

正是顧氏族學的老掌塾。

顧沖，年六十八，五房行九。

大曆十三年同進士，曾任一方學正，官只從八品，但士林中素有威望。

校長跟前，必須老實。

顧悄不敢多話，學著青年檐下駐足，規規矩矩行見師禮，爾後冒雪垂手，恭敬等在門外。

半晌，簾內傳來一聲嘆息。

「衍青，這次大考前，我就與你說過。學問上，你雖比不了顧家老二，但府縣內你已是拔尖。」

被cue的顧家老二，不巧正是顧悄他二哥，去年八月鄉試解元。不出意外，也將是二月會試頭籌。

「你屢試不中，根子不在學識……在心。心執不破，這輩子也只能秀才白頭。」

青年聞言，一張臉比肩頭薄雪還要白上幾分。

他痛苦低喃，「夫子，我不甘心！」

老頭卻不再應他，轉而問顧悄，「顧家小三，你來我這裡做什麼？」

顧悄恭恭敬敬答，「回掌塾，小子疑惑，為何分在外舍？」

顧沖似乎早就料到他要問什麼。

他沒理顧悄，卻借著話頭，提點青年，「衍青，但凡你尚存三分這等初生牛犢的虎氣，也不至於蹉跎三場，荒廢十載。可冰凍三尺，早非一日之寒，你叫為師如何替你化渡？」

無辜被當工具人內涵一番，顧悄訕訕，他就問個班而已，怎麼就初生牛犢虎里虎氣了？

反正晾著也是晾著，他乾脆側目打量起被訓的青年。

他身高體長，劍眉星目，是個標誌好樣貌。

大約是書讀萬卷，肺腑生華，眉宇間自帶一股文人清雋。可不到三十的年紀，卻一身落拓蕭索，不見半點活人生氣。

顧悄不由腹誹，要不說，打壓式教育要不得？

功名路，古今皆難。

哪怕李白、柳永、唐寅、蒲松齡這等大佬，驚才絕艷、紫微星降，科舉門前都得栽幾個跟頭。

青年十年頭鐵，屢屢落第，本就挫光銳意。

考不上就算了，回來還要被老師再創一次……