他先是向吳遇致歉，「見笑了。我這族侄，太不懂事。言行無狀，全憑臆斷，實在令人羞愧。」卻是將顧影傯先前那番挑撥，直接都歸為小孩子亂說。

隨後，他解釋起原委，「今日二月二，父親按俗攜親眷到鳳凰山踏青，我本性貪玩，從學中往這拜文聖，途中起了偷溜尋家人遊玩的心思，在家中姊妹最常去的松嶺，被父親抓了個正著。他盤問一番，得知府台到訪，似是料到您會尋他，便拾了一枚松果與我，叫我將此物，並一句話，一同帶給您。」

說著，顧悄再次從袖中掏出那枚乾枯的松果，遞了過去。

吳遇接過佛塔狀的果子，在手裡摩挲片刻，參不透其中深意，只得問道，「不知恩師贈我何言？」

「我爹說，『故山松老，當以此子遺舊人』。」

吳遇轉著松果，喃喃複述三遍，突然回首問身後知縣方灼芝，「德尚，先時顧老學正舉薦那人，姓甚名誰？」

「正是宋如松，宋衍青秀才。」

「此子性如何？何所長？」

「幼時舍與佛門，性情深得玄覺禪師喜愛；總角即有清操，顧氏雅重之；十四歲晉秀才，當得上沉、穩、覺、慧四字；弱冠逢南直隸久旱後澇，曾向我諫言以工代賑，抗災撫民甚有成效。」

「好！好！」吳遇大喜，「恩師這是說他老了，替我尋了位後起之秀！佛塔松子、佛塔松子，可不正是這位！快快傳衍青！」

顧悄總算鬆了口氣。

宋衍青正需要這樣一個機會證明自己，這樣才能真正擺脫「伴當」出身帶給他的心理負荷。

目的達到，顧悄果斷請辭。他懷裡托著的顧影傯，就是絕好由頭。

「老父話已帶到，悄幸不辱使命。只是族侄身體受累，虛弱不支，還望大人首肯，讓我早些帶他回去休息。」

吳遇此刻求賢若渴，聞言只點頭，叫來兩個皂役吩咐，「你二人立即備車馬，務必將小師弟二人全須全尾送回家。」

顧悄大功告成，恨不得腳底抹油，攙著顧影傯就要跑路。

奈何小公子本身就是個單薄人，一雙手還紅腫未消，這一扶一抱，十三歲少年不矮的身量壓過來，顧悄一個沒站穩，直接當了人肉墊子。

變故就在瞬息之間。

他人一仰。哐當撞上身後桌椅，頭肩頸腰處悉數磕了個遍，又承了顧影傯一個半大少年的重量，直壓得他心虛氣短，撐地的雙手，更是再受重創，發出鑽心的疼。

那些被踩碾過的傷口，雖沒血流成河，但血痂裂開不少，緩緩滲出紅白相間的粘稠液體。

剛剛還能說會道的少年，一下子泄盡氣力精神，慘白的唇色甚至比顧影傯還難看，漂亮的眼圈四周，卻詭異地攀上大片桃尖的粉，眼淚如珠玉斷線，染了滿面。

宗族後輩夾槍帶棒的比斗，驟然向著小兒推搡打鬥哇哇啼哭的方向急轉直下，一眾官老爺們如何見過這陣仗！