李玉卻報復般咬了他一口，趁他吃痛掙脫開來。

「幼時行乞，我懵懂無知，見鄉人五十戶結社，聘社師在寺廟教習，冬月里農家子圍爐聽書，甚有趣味，便每日爬窗偷聽，不料被社師發現，喊了人來將我捉住，當場折了右手，一頓棍棒後按到冷水缸里，他們罵我『赤腳墮民也配聽人語，平白污了聖賢言』，社師看螻蟻一般與我說，『今日折手，卻是救你，如此你知道利害，日後再不會無知無畏，丟了性命』。」

「讀書於你們，是再尋常不過的事。於我卻是碰也不配碰的禁令。這般世道，也是可以改變的嗎？」

少年人清瘦文弱，目光灼灼逼問顧悄，眼裡的光將滅未滅。

大約他自己也不知道，這點微光，他是希望小公子替他捻滅，還是護他燎原。

李玉好學，這事顧悄打小就知道。

他被顧家救下後，在顧家呆了很有一陣子，別的小乞丐進到大富之家，自然歡喜吃的用的，李玉偏不。

作為紈絝的小尾巴，可他最喜歡的卻是顧家清苦的書房，時常以打掃為名，收藏些廢紙禿筆。有時顧悄難得正經，習畫練字，他便安靜在一旁小案子上，鋪上顧悄畫廢的宣紙，偷偷拈著茶水描顧家兄弟的大字。

可每每琉璃要給他添新筆紙，他就跟受驚的兔子一樣，慌忙揣起家私，一溜煙跑沒了影子，

弄得琉璃、知更丈二和尚摸不著頭腦。

如今，顧悄總算明白其中曲折。

他來自太平盛世，自然知道，將來這般世道能變、會變，也必須變。

有一瞬間，他甚至想很不負責任地撒雞湯，告訴他會有這一天的。

可他也知道一個事實。

他原本的世界裡，雍正首次明文削賤籍，在三百年後；光緒徹底廢賤籍，還要再等五百年。而此間有幸脫籍、特赦的人，寥寥無幾，只手可數。

大曆雖有不同，但推算起來，想來也相差無幾。

曾經讀史，漫漫長河不過一瞬，可此時此地，對此景此人，悠悠歲月卻如斯殘忍。

「那些年，我抄書不少。抄過『天行健，君子以自強不息』，抄過『士不可以不弘毅』，也抄過『天將降大任於是人也』……」李玉閉了閉眼，輕輕道，「可我抄遍典籍，才發現君子之書，無一隙容我賤民，讀它又有什麼用？」

這般沉重的詰問，顯然超出了少年人的負載，原疏被問得啞口無言。

喧鬧的街頭，唯有三人之處，靜可聞針。

緩了片刻，李玉復又睜眼，諸多情緒一一沉寂，他又成了那副文弱而疏離的模樣，「原爺，你和三少，可以有很多選擇，而我註定了，只能貴人鞍前馬後，永生為奴作仆。我與你們，終究不同，先前敢以兄弟居，是奴僭越了。」

顧勞斯實在聽不下去了。他輕嗤一聲，「可笑。道貌岸然君子書，讀來確實無用，可啟蒙開慧的明道書，就你，也敢說枉讀？」