顧沖暗恨自己年紀大了，果然婆媽，改口道，「得，當我沒問。或許這是個機會，你能借東宮一事，翻陳年舊案，議法平恕，獄以無冤，也不枉這麼多年的苦等。」

秦昀卻突然說起一件不相干的事，「你知道高宗的毒是怎麼下的，才叫人查無所查嗎？」

顧沖一愣，一張老臉難得露出疑惑神色，「你當年就已查出毒源？」

「咳咳咳……」一陣撕心裂肺的咳聲後，秦昀輕輕笑了。

窗牖遮住外頭的月光，他那張滿是褶子的臉印著夜的暗影，顯出十分的猙獰。

他緩緩說道，「是的，高宗的毒源，就在他那塊隨身的羊脂鏤空雕螭龍玉佩上。那玉長時間浸泡在特調的鳳仙花汁液中，早已吸滿毒性，貼身佩戴如同慢性服毒。」

「我馬不停蹄趕到漳州，從愍王身上取回玉佩，捏著高宗中毒的真相，正準備上陳天聽就遭巨變，神宗有意偏袒徐喬，想以一個錯殺息事寧人。所以……我收起了真相，就等著看神宗也嘗嘗中年喪子的悲涼。」

秦老先生聲音低了下來，「只是，那玉佩我已將它與妻兒骨灰一同入土，不知為何它竟又改頭換面，出現在顧悄身上。」

「什麼？！」顧沖聞言，心下一凜，「你的意思是，不僅早就有人察覺他的身份，甚至還想叫他以一樣的方式去死？」

「正是如此。那孩子養不活，不是病，不是鐵嶺的寒襲，而是一樣的……毒。」 秦昀嘆了口氣，「這個局暗處之人籌謀近四十年，屠刀正對的從不是哪派哪支，而是整個大寧王室。」

「呵，原來這才是神宗既往不咎、啟用舊臣的根由。」顧沖笑了，「果真是帝王無情。」

失道者終將寡助，秦昀不置可否。

他指了指房間一側的書桌，「那裡是我這些年的手札，就勞煩你替我交給顧家小子吧。雖然我很想親自發揚恩師的小學之道，可也不得不服老。咱們這些半截身子入土的老骨頭，更應該做的，是替年輕人掃平阻礙，許他們一個天高海闊。咳咳……」

這些顧悄自然都不知道。

他甚至不知道，他的老父親不久後也要離開他們。

*

二月廿二，又是一輪旬考。

顧勞斯對這次小考尤為上心。原因無它，他要借這個機會忽悠他的種子學員2號、3號，湊人頭陪他一道縣考。

寧太.祖熙元十二年，頒布《科舉成式》詔令天下，為各級科考定下死規鐵律。

其中入門階段，明言「凡縣士子參加童生試，需向官學提供親供一本、保結一份。無過犯方准進場，有敗倫而失檢者，保結人與縣官各有其罰。」

保結之法，無外乎里老鄰右、縣學稟生、進士出身作保，抑或考生五人互保，任一即可。

奈何這麼簡單的小事，落在顧悄身上，就成了件不可能的事。

實在是他廢柴紈絝之名，人盡皆知。

知更幾乎是跑斷腿，休寧也沒有一人膽肥，敢替他寫這保結狀子。

最後還是老父親看不過眼，勉強攬了這差事。

可是現在他爹撂挑子了！顧悄哭唧唧。