「顧悄同方知州兒子結怨，是雅味居推波助瀾；酒樓鬥毆，是徐聞暗裡彈了顆彈珠，叫他玉盒子脫手；二月二不止是要斷他手，更是要拿他性命；族學裡，顧影傯、顧憬，都是徐聞找的刀；恨就恨，縣考我將聞兒搭進去，借勢做局，還是叫你那好兒子逃脫了！」

「為何只針對琰之？若是恨我這一支……」

蘇青青握緊拳頭，努力鎮定情緒，卻也只夠問完半片話。

梅昔憑著一腔憤懣宣洩完，畏懼才慢一步一涌而上。

她抖著四肢委頓在地，「為什麼？」

「為什麼？」她神情迷惘地重複一聲，說了句令蘇青青完全沒想到的話。

「因為你有愧於他，你越想補償他，我就叫你越虧欠他。弄不死他，那就讓你和顧准日日夜夜活在良心的煎熬里。」

一陣山風，盪起竹林。

千葉萬葉，沙沙聲響拂在耳畔，蘇青青閉了閉眼，靜默半晌，再睜開眼裡已經風平浪靜。

「趙老闆什麼來頭？」

梅昔搖了搖頭，「他是我同族，只知道在宮裡當廚子，一直無兒無女，這才撿了我過繼。」

「過繼不應該選男童？」

「他說他沒有兒子命，女孩兒就不怕，遲早要嫁出去的。」

蘇青青皺眉，只有損陰德的事干多了，才會沒有兒子命，更甚一步，就是無兒無女。

「吳平你可認識？」

「認得，但他與我們不同道，上峰在南都。我們只合作過一次。」

談話再次陷入沉默。

蘇青青不說話，只無悲無喜地望著她，梅昔懂了。

她自嘲笑笑，大約屠刀落下，她反倒鎮靜了些。

「你將顧悄，保護得很好。我若有你三分手腕，就不會叫念奴遭遇今日之險。」

保護得好嘛？不。

她是個失職的母親，蘇青青冷著臉。

真正將顧悄保護得很好的，是另一個全然不相干的人。

——謝家，謝昭。

她也是由這玉佩一樁，才突然想通關節。

當年鐵嶺他用顧悄換下顧情，暴風雪裡，是謝家長子，彼時錦衣衛都指揮使謝時多此一舉，挖坑埋屍，替幼嬰護住心口最後一絲熱氣兒，才為她掙來最關鍵的續命時間。

那舉動當時看無意，現在想來卻是有心。

蘇青青不免又想起那荒誕的替嫁婚約。

耳畔，梅昔還在緩緩交代後事。