區區一場科考，舉棋不定足足半日，還在墨跡。

眼見著日頭高起，他終是心一橫有了決斷。

「感謝上神應我所想！果真如我推斷，朱衣不過謠傳，顧氏投機取巧，並無實才。

感謝神靈知我憂慮，指我明路。

既得神明首肯，同意下官淘汰他們，我心大安。

這場且看我替天行道，龔行天罰。」

小小祀堂，五尊神集體默了。

顧勞斯撓頭：還帶這麼玩？

謝大人也搖頭嘆息：「可見與神鬼相比，還是人更為可怖。」

他難得悲憫一回，奈何小顧才不賞臉。

顧勞斯睨他一眼，壓低聲音分分鐘拆台。

「閻王大人可別謙虛，陳家人與你相比，那不過是殿前小鬼。」

嫌不夠似的，他嘀嘀咕咕。

「論可怖，誰有你可怖？來家這幾天，愣是沒一個人敢同你搭話。」

瓔珞選擇二十四小時迴避，琉璃連洗臉水都不敢送進內室。

原疏幾人就更別說了，有謝昭在，考前來不及焦慮，只顧得上擔驚受怕。

只因為頭一日接風宴上，大家和樂融融。

顧勞斯正敦促諸位專心備考，某人卻突然發難。

「若這次鄉試有誰再出紕漏，帶累琰之……」

甚至不用他說出後果，凜冽寒意中，一桌人連忙起身拱手。

「學生們自會小心慎重，請大人放心！」

偏偏黃五最沒眼力見。

他腆著臉表忠心，卻多出一句嘴，「自己的屁股自己擦，我們省的。」

顧勞斯只覺膝蓋一痛。

全場好像就他，待擦的屁股最多。

自動對號入坐，他一筷子水晶芽菜沒夾穩，晃悠悠又落回盤子裡。

謝大人十分貼心替他夾了。

還雲淡風輕接了句，「沒事，你的我擦。」

顧勞斯這把虛得連筷子都握不住了。

徹底社死。

你的，我擦？

這是什麼虎狼之辭！

在一眾人可說不可說的眼神里，他不自在挪了挪屁股，默默離謝昭遠了些。

謝大人輕笑一聲，並不管他。

只輕撂筷子，牙箸與玉碗撞擊，發出清脆一聲。

「謝家人向來護短，琰之既是我護著的人，我便不許再有意外發生。」

他清朗的聲音如微風拂面。

話中深意卻是叫眾人心中一凜。

這意外，或許是縣試顧雲斐被利用，差點害了顧氏所有後生；或是府試受原疏帶累，差點成了泄題的替死鬼；也或許是院試，新舊朝臣交鋒，差點令他們成為一府罪人。