我這一路，走得形單影隻。為官所求，不過是叫如我這般的人，在這世道里能少些掙扎，過得輕省。

可惜寧樞的眼只看得到權利，看不到權利壓迫下掙扎求生的庶民。

扶風，若是你肯替他看得長遠些，便親自去湖廣、江西，看看什麼叫……人間煉獄。」

他眼中的光將熄未熄，迴光返照之後，便是頹敗的死氣。

「江西按察使司文煌豁出性命，為民請命。這偌大的朝堂，卻無一人肯為其伸張正義。他的密信遞到我這，可惜罪臣無能，無力保家鄉父老，也只有……以一死勞請殿下了……」

可惜這人間煉獄，寧雲終究是沒看到。

李長青飲恨而終，寧雲本想伺機暗查，誰知行至安慶，行蹤意外敗露。

不待他繼續西進，神宗八百里加急的聖諭就阻住他腳步。

「吾兒心系險情，朕甚快慰。

但荊楚路途險阻，朕不忍你受累，已派能臣鎮守。

你攜要臣，鎮守皖江，務必與程卿協作，共治水患，莫要輕易冒進。」

他佯裝聽訓，冒進幾日，文煌就死了。

他等的人，終不會來。

這趟治水，除開神宗既定的劇本，寧雲簡直寸步難行。

如此阻力，叫他終於領會到父親的可怕。

神宗治下，有如把玩沙盤，一兵一卒都盡在他的掌握之中。

整個棋盤上，各子星羅密布，互相牽制。朝臣除了順著神宗的手向前，幾乎別無它路可走。

若是寧雲生於現代，就知道這類人有個統一代稱，叫「獨裁者」。

他隱約窺見深淵，不由握緊手中杯盞，終是下定了某種決心。

「老道夜觀星象、日測風雨，歷來不曾失手！

嗐，我就說，明明無雨哪裡來的馬報，原來竟是上游在做鬼！」

花衫子老道跳將出來。

「既無水，不若築堤退水，泄什麼洪，保一家一戶是一家一戶！」

「胡鬧！」馬監正拿一雙小眼不斷朝他打眼色。

「這可是抗旨不遵的大罪！何況這幾日天晴，全賴殿下奉天禱祀之功，接下來兩月你敢拍胸保證無雨？」

牛老道萎了。

這天象瞧著，大雨還在後頭。

這時方徵言進言道，「殿下，上游如何，深究無益。

既然陛下已有聖裁，必是集朝堂之力權衡得失，才得出的最佳治水辦法。

若江南尸位素餐，不願為國分憂，臣願再破治下內圩五處，以解上下之難。」

內圩一旦破圩，縣城必然也破，破釜沉舟不過如此。

這招以退為進，逼著孫知府不得不表態。

好傢夥，尸位素餐，不願為國分憂，這帽子太大。