「巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。

花門樓前見秋草，豈能貧賤相看老。

古人學問無遺力，少壯工夫老始成。

勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。」

別說，串起來還挺應景。

「咱們……咱們定要乘勝追擊，攆到京城，到時候……嗝，那沈寬午門斬首，咱們……嗝，蟾宮折桂，羞不死他！」

顯然，他們意欲探監耀武揚威的訴求，被錦衣衛丑拒。

那口氣至今還憋著呢！

這個提議，又得到一眾贊成。

「說得對，這口惡氣咱們必須出給他！」

「我們去不了京城，但精神與你們同在！」

「時兄、林兄，諸位，你們務必要替咱頭懸樑、錐刺股，誰要是能進一甲，我在家給他立長生牌位！」

時勇，小林連忙搖手：大……大可不必。

這場，是謝師，亦是告別。

他們當中，有些人一路高歌猛進，要向更廣闊的天地進發；也有人就此駐足，甘心補官。

還有人願意留在不惑樓，教書育人，薪火相傳。

宛如傷感的高考畢業季。

他們自此分道揚鑣，餘生各自安好，說不定再也不會有交集。

結局，自然也是不醉不休。

樓里熱鬧，卻不知樓外不遠處，有一人拄著拐，在瘦弱秀麗的少年攙扶下，默默向著樓內遙敬一杯。

他不由牽緊少年的手。

「孟時安，再給我三年，我定然會帶著你進京，替你翻案脫籍。」

少年垂著眼，無聲回握住那隻手。

那就……姑且放過你好了。

第三天，來遞帖子請顧勞斯的人就海了去了。

有新舉人打著大旗酬謝他為舉業捨己為人、無私奉獻的，有落榜監生來聯絡感情、想結伴互助的，亦有八竿子打不著的各府求個善緣的。

顧勞斯一想，這吃誰的都不好，應誰家都不像，水既然端不平，那乾脆別端。

是以，他打出回鄉替妹子籌備婚事的大旗，轉頭遁了。

叫扭扭捏捏不肯認輸、又不得不認輸的顧雲斐撲了個空。

這回鄉試，他得了個第九。

成績不差，監生里更是一騎絕塵，甩第二位十萬八千里。

可他十分不滿意。

不止曾經同為雙璧的顧影朝沒打過，連黃五都越過他去。