是他！原來他們早就見過。

在魏襄離開之後的很長一段時間裡，鄒家人都以為他是去了瓊林書院給郭老先生送節禮。

就在千家萬戶掛上大紅燈籠，貼好春聯，釀好屠蘇，翹首期盼著即將到來的新年時，官府突然發下一紙公文，說西南盜匪猖獗，大力號召商賈、百姓捐糧捐款。

與其說是號召，不如說是強迫。

黃家作為清泉鎮上數一數二的富戶，自然也在應召之列。就連陸家醫館這樣的剛有些起色的也在第一時間被請去赴了場鴻門宴。

黃家被逼著大放血，陸家也給生生刮下來一層皮。

黃家根基深厚尚且傷了元氣。

那陸東家更是眼巴巴看著年前辛辛苦苦賺到的一點家財全都給人搜颳了個乾乾淨淨，卻半個不字兒也不敢說，明晃晃的大刀架在脖子上，人要金要銀都得賠著笑臉，雙手獻上去。

陸東家悔之不及，好端端的買什麼鋪子，搬什麼醫館，還不如龜縮在陸家巷子中夾起尾巴做人。

可惜事實證明還是他想得太天真，很快，那些人便不滿足於商戶們獻上的那點財帛，將手伸向了普通百姓家中的餘糧。

那日鄒茂才家請了屠戶殺了家裡養了一年肥豬，準備請村里人吃殺豬宴。

一群身騎高頭大馬的皂吏忽然找上了門，將曹里正和村里各家族老都「請」進了祠堂。

那為首的皂吏先是舉著官府下發的公文，看著底下站著的烏泱泱一眾村民義憤填膺道：「覆巢之下無完卵，諸位雖生處偏遠之地，也該明白唇亡齒寒的道理。眼下夔州有難，若是官府不集中民力財力奮起反擊，那些盜匪不久便要攻入夔州城。屆時咱們這清泉鎮、杏花村也將岌岌可危。盜賊搶奪財物，姦污婦人，殺人如麻，無惡不作。若叫他們闖進來，所到之處必定哀鴻遍野，血流成河。」

村民們聞言紛紛大驚失色，他們早就聽說近來官府的人在征糧剿匪，可天塌下來有高個兒的頂著，他們從未想過這事兒還跟他們這些平頭老百姓有關。

那皂吏見眾人面露驚惶之色，滿意點頭，終於說到了此行的真實目的。

「諸位，眼下到了十萬火急的時刻，朝廷需要你們的援手，還請諸位慷慨解囊。只要度過眼前的這一難關，來年朝廷定會輕徭薄賦，助大傢伙恢復生機。」

他一番話說得十萬火急，村民們卻聽得雲裡霧裡，又見他自懷中摸出一張不知從何處得來的名單，指著名單上的姓名道：「咱們這杏花村統共三十二戶，各家按照往年田賦徵收的數額上繳銀糧，大家可有什麼異議？」

村民們一聽紛紛都變了臉色，除了本朝初立的頭三年，朝廷年年修完宮殿，修廟宇，什麼田稅、丁稅、車馬稅、牧畜稅，品類繁多，不勝枚舉。

今春才剛收過一次田賦，怎麼又要按照田賦徵收的數額收稅？

按照那皂吏的說法，不繳稅，盜匪打進來，將來活不下去。

可若是繳了稅，家中徹底沒了餘糧，一家老小恐怕能不能活到盜賊打進來的那天都成問題。