久而久之，怨氣集聚，便有不少人生出了逃離的念頭。

於是趁著一個月黑風高夜，一支百餘人的隊伍趁著官差們宿醉後酣然入睡的時機集體出逃。

誰知還沒走遠便被人發現抓了回去，被剝了衣裳吊在木樁上抽打凌辱，整整三日不給他們東西吃，不給他們水喝。

直到有十餘人受不住，生生渴死餓死，那些人才將剩下的逃犯放下來，給他們戴上腳鐐，命他們片刻不歇地繼續勞作。

那群人中有姓孫的兄弟三人，那日目睹著同伴慘死，父老鄉親被牛馬一般對待，心中幽憤，每日趁著外出做工觀察周圍地勢，暗中聯絡同鄉，策劃著名再一次逃離。

孫家兄弟在翌日親眼看著相熟的一位同鄉因為饑寒交迫而暈厥後，官差們非但沒有救人還對其拳打腳踢。

兄弟三人怒起反抗，先是用石塊將那幾個打人的官差砸死，而後一呼百應，帶著數百名同鄉與負責看守的官差血拼了一場。

最終一鼓作氣衝破牢籠，孫家兄弟九死一生帶著倖存的三百餘人逃入了西面的叢林。

那叢林中有一座山寨，曾是山匪流寇的落腳之處。山寨周圍荊棘叢生，又兼有毒蟲瘴氣，易守難攻，朝廷人馬多次圍剿都無功而返。

前次鄭圖文奉命前來，不分青紅皂白便帶著人上山剿了一次匪，非但沒能平息事端，反而激起了更大的民怨，甚至令他們對朝廷徹底喪失了希望，越發堅定了要抗爭到底的決心。

章大人背著手，邁著沉重的步伐從流民安置地出來，同魏襄說起自己的打算。

「當務之急是要同那孫姓三兄弟取得聯絡，阻止他們做出更多難以挽回之事。」

魏襄聳聳肩，似笑非笑地看向他問：「那麼章大人打算如何與那三兄弟取得聯絡？」

章大人盯著他，面上流露出些許尷尬之色，吞吞吐吐道：「自然……自然還要有勞魏小公子。」

魏襄拍拍他的肩，輕笑道：「不就是土匪窩裡走一遭嗎，我替你去便是，只是章大人可想好了回頭該怎麼謝我？」

章大人面色漲紅，支支吾吾道：「等回了京城，老夫……老夫，老夫要為魏小公子著書立說，洗清你身上的污名，改變世人對你的偏見……」

魏襄雙手抱臂，盯著他胸口問：「那本參我的冊子？」

章大人有些尷尬地將貼身揣著的小冊子摸出來，當著他的面撕了個粉碎。

魏襄睨著他笑道：「不過，依我之見，唯有先找到那些知府巡撫貪贓枉法的罪證才能更好地說服流民們歸降。」

章崇之聞言眼前一亮：「願聞其詳。」

魏襄抬手一指，指向了潭州城中最高的樓閣。

章崇之似有所悟般的將目光從他手指的方向收回，一回頭便見他早已一騎絕塵而去。

紫雲閣是整個潭州最有名的銷金窟，也是鄧奉之流拉攏官員，結識富商巨賈，狼狽為奸的重要場所。

入潭州第一日起，魏襄便察覺到這地方絕不是一座普普通通的酒樓那麼簡單。