「……」

「別怨我手下辦事不力。自從這附近發現遺址，我們濱鎮的政治地位高了不少，一點風吹草動，上級都重視得很。所以，你撿的這孩子，我們本來按失蹤人口處理，將他的外貌特徵層層上報……」

「嗯。」

「你知道的，咱這辦事是要走流程的，程序不能落。層層上報的過程中，卻突然被別的機構截胡了……這截胡的機構諱莫如深，只說後續會調人來處理，要求我們現在先對此事保密。對方沒說自己是什麼機構，也沒說到底來處理什麼。而這機構偏偏有權力截胡我們機關的溝通，且後續無人問責。你說……這樣算不算線索？」

關路遠聽明白了。

越遠離制度核心的平民，所見的世界越純粹簡單。

而越靠近核心的，則越容易發現，隱藏在尋常世界之下的秘密。

關路遠科考的這些年，隱約察覺過，制度體系中，是否有一條獨立且神秘通道，不為眾人所知。

他工作過程中成就越多，權力越多，接近過的核心機構越多，也就越能感覺到這條神秘通路的存在。

關路遠印象很深刻，他剛工作時，曾有人聲稱發現人魚遺骸，那具屍骨剛交由他所在的部門處理，還不待他親眼看看那屍骸究竟長什麼樣，是不是拼接而成……

部門領導就告訴他，屍骸上交了。

上交到哪去了，不能說。

這件事後來也就不了了之。

就像一隻無形的大手，掩在他眼前，不讓他看清人類平靜世界表面下，隱藏的秘密。

如今，這個秘密似乎又出現了。

老所長到了這個年紀，處在這個位置，不該問的事當然會假裝沒聽到，不再過問。

而關路遠一直以科學家自居，對世界保持探索的好奇，是職業基本的素養。

眼下，那個神秘機構再度出現，試圖介入，確實坐實了海邊撿來的青年身份不簡單。

「總之呀，我所里就這麼丁點大位置，聯繫不到那孩子家人，總不能讓他在這兒睡板凳吧？」老所長說，「既然他自稱人魚，而教授你又剛好是研究人魚的。在上頭派人來處理之前，這孩子還不如寄養在你那兒，給你研究研究？」

「……」

怎麼話說得像是研究小白鼠一樣輕巧。

「我是研究古遺址和文物的，不研究生物。」關路遠糾正。

「你們那兒有國家批的一整棟宿舍樓，分一間給這孩子住兩天，也總比讓他在這兒睡好吧？再者說了，你是教授，知識這玩意一通百通，你總不能對生物一竅不通吧？萬一那孩子真是人魚，放我這兒養死了怎麼辦？」

曾把仙人掌養死的關路遠並不反駁。

「就算你真不會養，你們那海洋研究基地里，還能連個生物學專家都沒有？」

「……」

老所長意思已經很明朗了，恰好關路遠也對小青年的身份產生好奇，便順水推舟答應了。