第1章 新婚

1812年9月，德文郡公爵的獨生女艾麗西亞和她的遠房堂兄大婚。

公爵沒有兒子，這意味著爵位會傳給堂侄，他堂叔伯林頓伯爵的孫子，威廉。卡文迪許。

他倆的結合是既定的事，爵位終究會回到公爵自己的血脈。

雙方出身顯赫，光是婚前協議足足商定了半年。

艾麗西亞女爵婚後的零花錢每年就有三萬英鎊。比起她未來要繼承的財富，不值一提。

跟貴族們推崇的晚間婚禮不同——他們習慣拿到大主教簽發的結婚許可證，在家中結婚。

婚禮在梅費爾區的聖喬治漢諾瓦教堂舉行。

因為過世的老德文郡公爵夫人的緣故，倫敦的民眾對這場婚禮很是好奇。

大小報紙的消息預熱了三個月，當天一堆記者爭相報導最新的新聞。

卡文迪許是全英國最有權勢的家族。新娘的母親還是斯塔福德侯爵的獨生女。

男方那邊更是有著貝德福德，馬爾伯勒，里奇蒙等等一系列公爵親戚。

他倆幾乎是全國最有地位的貴族。甫一出生，婚事就已訂好。

女爵的結婚禮服花費了足足有一萬基尼，遍布刺繡，綴滿了鑽石和水晶，說是公主也不為過。

雙方親屬贈送的珠寶，價值十萬英鎊。

更別說德文郡公爵和公爵夫人替女兒置辦的婚後嫁妝了。

那塊精細的蕾絲頭紗，遮住了新娘美麗的面容，她是個美人，現在不過十七歲。

自從去年出現在社交界中，就引起轟動，只可惜她這樣的不會隨便嫁給什麼人。

有幾位大公爵的繼承人追求她，最後都鎩羽而歸，形容慘敗。

新郎黑髮藍眼，五官靡麗，俊美如阿波羅一般。

兩個人實在登對，不過都一般驕傲，兩看生厭。

威廉。卡文迪許比這位堂妹大九歲。自從十六歲選為堂叔的推定繼承人，被告知以後的新娘肯定是眼前七歲的小姑娘後，他就厭煩極了。

即使她年紀愈長，越髮漂亮，在他眼裡都是個任性的孩子。

他對小女孩沒太多興趣。

在多塞特公爵為這位女繼承人心碎，自殺未遂後，德文郡公爵及夫人匆匆商定，決定給女兒趕緊訂下婚事，免得引起醜聞。

她性情一向惡劣，懂得自己的無辜與吸引力。

艾麗西亞女爵開始很抗拒，和堂兄長談後，接受了這項安排。

「我們對彼此毫無感情，等生下繼承人後，你不許干涉我的生活，堂兄。」

「那是當然，沒有丈夫會嫉妒妻子的情人，我對這一向無所謂。」

貴族婚姻就是這樣，生下位男性繼承人，後面的子嗣血統如何都不緊要。

只要情人不放在明面上就行。

恩愛，互相忠貞的婚姻也不算少，他倆的父母都是。但奈何兩人都不喜歡被約束，更想要自由。

艾麗西亞從小被作為女繼承人培養大，她理所當然地認為，父親是誰並不重要，反正都是她生的，她自己就有足夠的地位和財富。

需要一個她堂兄的血脈，也僅僅是為了繼承德文郡公爵爵位和領土罷了。

他們在聖壇邊發下誓言，德文郡公爵挽著女兒的手，把她送到丈夫的手上。