這意味著，艾麗西亞只有這位年輕的堂兄年紀相當，其他的，她最大的堂弟，現在才六歲呢。

他們倆作為家族內唯二的血脈，珍貴程度可想而知。

威廉。卡文迪許不能有任何意外，他逆反從軍，去了戰場的那幾個月，以調回告終。

所以，他一邊心裡要對他堂妹負起責任，一邊又很討厭她，他想不通，為什麼這個比他小九歲的女孩，會是他的妻子。

她才那麼一丁點大，卻決定了他未來所有的可能和走向。

這在他十四歲之前毫無影響，直到哈廷頓侯爵的妻子，被診斷再也生不下個繼承人。

他其實並不需要德文郡公爵的爵位和土地，他本來就會是伯林頓伯爵，還有一筆要繼承的龐大財產。他們家族裡兩個未婚的親屬，已經給了他每年六萬鎊的收入。

——雖然他母親對此很執著。黛安娜夫人一直耿耿於懷，她父親的爵位給了堂弟，而不是她的男性子嗣。

卡文迪許把這看成負擔，可為了法理只能繼承。放棄的話要順延到他叔叔，天啊，他叔叔當時28歲，還沒結婚呢。

指望未來還沒準的堂弟做什麼嗎

他困惑不解，他開始說服自己關照她。

威廉。卡文迪許慶幸自己選了這條路，他發現責任原來還能轉變成愛。

艾麗西亞的指尖撫摸著那道傷口，這一下轉變成了無端的柔情。

他那時咬著刀柄讓外科醫生取出彈片，額角流著冷汗。

他逃離了英國的安逸，想為自己的人生做主。

裹著毯子睡在野地里，少年的悸動，睜眼想像著自己未來的妻子。

他更喜歡和自己年齡相仿的。對流行的男女年齡差不感興趣，社會普遍認為男子要在快三十時結婚——他們足夠成熟又有能力，而女孩在十六七歲就得嫁出去。

他握緊了她的手。

這個年齡的差距，隨著時間的推移，逐漸變得可接受起來。

艾麗西亞回應著她堂兄的這個吻。

他的身軀光潔滾燙，有力的心跳在她的脖頸跳動。

他們同房是為了生育，為了更符合道德的神聖義務，但他總想讓她體會到快樂，不至於勉強。

他想要什麼啊

艾麗西亞總會困惑，他執著地說著他愛她。她聽他的心跳，仿佛真感覺到了。

……

「卡文迪許，我覺得你最近有點奇怪。」

「什麼！」

艾麗西亞說出了她的想法。

「你好像沒自己的事做。」

他明明有很多職責和義務啊，比女人們能做的很多很多。

當然全權交給代理人也行。就是，他去做自己的事，沒準就不會讓她這麼困擾了。

「卡文迪許，你要學會節慾。」她頓了頓，「聽說白天太累了，晚上就好了。」

艾麗西亞靠在他的懷裡。

她第一次面對他，享受著兩人的溫存。

他們什麼都沒做，只是靜靜地擁抱著。

卡文迪許聽到理由後，緩了神情。

他以為她又要拋棄他。