沈家這個老三到底有沒有心哪。

老太太惱怒於故交的教子無方，但回過頭來，卻又暗自責備自己心軟。

她不該疼惜年幼喪母孤獨長大的沈鐸，更不該輕易把年幼的孩子交給一個比他大不了幾歲的外人，即使他聰穎，表現穩重，甚至擁有遠超同齡人的成熟和理性，可當初發生的一切未必沒有預兆。在他藉故寄宿寧家的那幾年，她早已察覺到端倪，也曾在無意間撞見更為荒唐的景象，只是出於信賴，她總安慰自己那不過是小孩子之間的胡鬧罷了。

說到底，有錯的人遠不止沈鐸一個。

能想起來的樁樁件件都叫老太太鬧心，這麼氣著，當晚進的餐食少了，睡前助眠的牛奶也沒喝，躺下後只管翻來覆去琢磨，兩三個鐘頭過去了都沒能合眼——平常便氣血虧虛的人，身體底子又薄弱，哪裡禁得起這樣的折騰，於是正逢起夜的檔口，路過幼子臥房時心思仍舊沉重，沒留神，一踩空就摔得天昏地暗了。

等再睜眼，看見的便是她那跪在床前的心肝。

自從調養身體以來，她們母子是真的許久未見面了。老太太凝神半晌去瞧，瞧仔細了，又忍不住要心疼。照理說家底殷實，又有許多人看顧，這孩子應當是最有福氣的，可眼下他卻比前陣子瘦得更厲害了，精神懨懨，手腕骨光看著就感覺硌人。

怎麼還是養不好他呢，老太太著急起來，為此想到了種種由頭，首當其衝的即是不知好歹的沈家老三。如今再說不得也要開口了，沒有比現在更恰當的時機，更何況她一直後悔當初沒攔著他進那吃人不吐骨頭的豺狼窩。這樣好的補償，誰稀罕大可都拿去！

老太太恨得紅了眼眶。

儘管心窩還疼著，講話也十分吃力，但她又堅持著叫了一聲心肝，寧予桐抓住她的手立即應了，憂心忡忡，卻還是強行打起精神沖她笑。

即便保護孩子是一個母親的本能，可作為母親，擁有非凡毅力的同時也必然存在最決絕的私心。她不想傷害他，但是有再多的不舍她也得趁著清醒的時候把話挑明了說，沒有人比她更清楚自己的身體了，後續恢復需要一段漫長的時間，她又隨時都有撒手人寰的可能，寧予桐是斷然不會向旁人敞開心扉的，她實在擔憂他無人照拂。

知道疼，就總會有好起來的那一天，況且兄弟再薄情也算是親緣，一個外人，早該不要了。她下定決心，忍住不適將寧予桐又召得近前一些，隔著面上的呼吸機緩慢說：「心肝，你……你答應媽媽一件事，好不好呀？」

寧予桐頓了一記。母親問得太突然，他下意識抬眼去看大哥，隨即又很快對她說，好。

老太太說完一句就得歇聲片刻，因此病床前有好一陣沉寂。良久，寧家小少爺的膝蓋都跪得生疼了，才聽見母親用微弱但堅定的聲音接著說：「你是最乖的……聽話，去辭掉頤品，從今往後，也不必再跟沈家的人往來了。」