沈遲怯怯說好，數著小裙子上繡的白鈴蘭，有一會兒才說：「可姑母為什麼要罵你呢。」

父親並沒有回答很清楚：「你姑母小算盤沒打成，當然得生氣了。」

「遲遲，」他突然又叫她，像閒聊一樣問：「你喜不喜歡送你花球的那個哥哥？」

原來父親知道她的花球是誰送的。沈遲楞了一記，又如同小雞啄米似的點頭，說：「喜歡的，他對遲遲很好……他現在怎麼樣了呀？」

父親笑了一聲，起身將手掌里的玻璃小碗擱到床頭柜上，一面幫她解開嵌著漂亮頭飾的小辮子一面說，沒事的。他跟遲遲一樣是個聰明的好孩子，會沒事的。

沈家小小姐不明就裡眨著眼睛，但她的父親不再解釋更多了。

他還有不少公務要回書房處理，忙起來大概是不能來查夜的，因此父女倆提前對彼此道了晚安。高大可靠的父親替乖巧的女兒關好房門，在他下樓之後，約莫有半刻鐘的時間，沈遲聽見窗外傳來了逐漸遠去的車聲。

自半山到市區，車輛必須經過一段幽深的隧道。

早在秋季到來之前，山間的蟪蛄已經隱匿聲息，假若是清晨，放眼便能望見道路兩旁枝丫泛黃的高大林木，稍微再往裡一些，低矮的灌木叢也悄然結出了鮮紅色的果實，一切垂垂向晚卻又包含著另一種生機，但當夜幕降臨，枝幹細密交錯的植物只在漸長的暗色中顯得蒼涼詭秘，車輛穿行其間時猶如略過幢幢鬼影。

黑色的林肯從沈宅開出有一段距離，眼見著都快到目的地了，沈家的管家卻還是提心弔膽不能鬆懈——老爺子是臨時起意要來醫院的，他和家裡的大小姐吵過一架，因為老么的無恥行徑而雷霆威震。他已經許久沒這麼動怒過了，年前那一次不歡而散之後，父子倆足足有半年不曾見面，即使家宴上他們的交流仍是矛盾重重，但管家看得出三少爺到底是有意避讓的。

哪怕三少爺失敗的婚姻在背地裡為人詬病，但他好歹也沒將外頭的男人正兒八經娶進家門來。管家那時還暗自慶幸這對父子的關係總算要有所緩和，可他萬萬不能料到家宴的平靜還沒過多久，自家少爺又險些鬧出一次人命來。

寧家從前的家主同老爺子是過命的拜把子兄弟，他知道主人家有多重視兩家人的交情。六年前匆忙送走兒子已經叫他們有了過節，老爺子好不容易才平息寧家人的怒火，先頭還欠著一堆人情債呢，眼下三少爺又帶著新人回國來，說實在的，這回無論怎麼看都是他做得不妥當。