「家宴的規矩。」

「既然是家宴，那就用不著那麼多規矩，」老太太的眼神逐漸凌厲起來：「自家人，又不是外頭那些亂七八糟的酒會，沒多少正經事兒還得逼人趕時間，總歸晚餐前能回來就好了，孩子親爹都不在乎，你這沒成家的大哥上趕著給他立什麼規矩？」

一桌子的人都不敢吭聲了，寧家老三抬眼去瞧自己的妻子，她別過了臉。

寧家老三頭疼起來。

飯桌上說兩句就要吵起來的情況不止一兩回了，自從數月前寧予杭無緣無故到醫院發了一通火，母子倆見了面便是這樣劍拔弩張針鋒相對。老太太記恨得緊，從那天起就不肯再給寧予杭好臉色，罰了一頓家法不夠，平日裡更冷淡，哪怕端午節慶一家子坐一塊兒吃飯她也只動了前菜就離席，連對家人的叮囑都沒有了，懂事的孩子們幫著大人到房裡賠罪，照樣被她以胃口不佳為由賞了一顆軟釘子。

幾乎人人都看得出來她心頭有怨，但也幾乎沒人敢勸。

勸什麼呢，誰的情面都不管用，除了寧予桐之外所有人都遭到了牽連，管家曾經建議把那小祖宗請回家來哄她，可寧家老三覺得即使幼弟能來恐怕也很難哄得她真正開心——老太太是寵他，只是寵愛的同時也意味著她不會再對他敞開心扉，往難聽了說，她只恨不得能將那些人盡皆知的秘密統統帶進棺材裡去，一丁半點都不剩了，好叫他糊裡糊塗過了一生——既然如此，那就是請大羅神仙來也只是治標不治本罷了。

寧家老三因此不得不謹慎地平衡著他們的關係，可有時他越是明白這並非一時半刻能開解的心結，就越不能理解寧予杭的魯莽。這位兄長一貫穩重，也應該知道母親最怕謊言被拆穿，為人長子又為人手足，他何必上趕著去討老太太埋怨。

寧家老三不是沒有疑惑過，他不信兄長行事前從未考慮過後果。他不是心思淺薄的人，要做什麼，也必然是謀定而後動，絕不失態，也絕不像今天這樣字字句句都是頂撞。

挨了家法，又受了那麼幾個月的氣，怎麼偏偏這時候忍不住了。寧家老三試圖圓場，但太遲了，他那威嚴的兄長在母親訓斥之後深深嘆了一口氣，看架勢，仿佛要同長輩說理。

「午後的茶歇還有客人。」他說。

「怎麼？」老太太當即拔高了聲調：「你還要他做什麼？！」

寧家老三隻覺得情況不能再糟糕了。

老太太大約要發作，他拿手肘碰了碰許靖舟，機靈的男孩兒立刻小聲趕著雙胞胎離座上樓，仆傭七手八腳收拾他們的餐點，隨後也陸續跟了出去，見人走了，他轉頭又去看管家，視線兩廂一對，管家立刻催促保姆上前抱孩子。

許幼儀沒讓接手，她抱著女兒回頭看他，似是不滿，但最後還是避到外頭去了。

偌大一間飯廳終於只剩下三個不受待見的兄弟，老太太還瞪著人，像是氣狠了，胸膛起伏好一陣才接著罵：「我跟你說過多少遍了，沒有一個大哥總拿自己的親弟弟來算計！是，你是當家了，眼裡沒我，可我到底還沒死呢！」