朱家似乎知道趙琨的疑惑，主動解釋說：「當年燕趙交戰，我在燕國丞相栗腹的麾下，易水上飄滿了各種各樣的屍體。」看得多了，總結出的經驗。

趙琨拍了拍朱家以示安撫。趙琨查看岸邊的痕跡，這裡只有隨從打水、撈人留下的腳印，屍體應該是從上游飄過來的。一名少婦，一個半大男孩，兩個嬰兒，都是男嬰，四肢瘦筋筋的一層皮包骨，脊柱凸出且彎曲變形，只有腦袋顯得特別大，像是長期缺少食物導致的畸形。

李由猜測是一家四口。

他們順著河道走了一程。樹木越來越茂密，遮蔽了視線。

「咴咴！」

騾子的叫聲隱約傳來，夾雜著輕微的踩踏枯葉聲，樹枝搖曳處，鑽出一個騎騾子的黑瘦老翁，他滿臉褶皺，眼睛眯成一條縫，看起來迷迷瞪瞪、老眼昏花的樣子，身體隨著騾子的步法一步一晃悠。趙琨都擔心他從騾子背上掉下來。

路過李由和趙琨身側的時候，老翁那雙原本眯著的眼睛，忽然睜大了一些，仔細地瞧了趙琨一眼，渾濁的眼瞳中閃過一抹異色，很快隱沒，又緩緩垂下了眼帘。

李由迎上去，「老丈，您是本地人吧？」

老翁一張口，嘰里咕嚕地說了一大串方言，趙琨只見他缺失了一大半牙齒的乾癟牙床開開闔闔，愣是一個字也沒聽懂。

倒是朱家曾經走南闖北，能聽懂這種方言，翻譯說：「老丈說，他聽不懂李縣尉（李由）說話。不要在這裡打水喝，今年遭了災收成不好，許多人家交了田賦以後只能勉強餬口，根本養不活孩子。河中多棄嬰，幾乎天天都有。」

李由示意隨從揭開布幔，將先前打撈的屍體露出來，「朱兄，幫我問問老丈，認不認識這幾個人？」

朱家與老翁交流許久，原來女屍是許家村的寡婦。她丈夫死後，大伯和二伯霸占了房屋和田地，將她趕出家門，娘家也缺糧，不肯收留，可能是一時想不開跳了河。

趙琨讓朱家問問本地的田賦。朱家跟老翁聊了聊，回稟：「朝廷的告示是十稅一。但韓剝皮為了政績漂亮虛報田地，其實縣裡根本就沒有那麼多良田。土豪士紳為了少納稅搞丈地縮繩那一套，兩邊虧空的數額都要百姓來補齊，平攤下來就成了五稅一。」

李由追問：「韓剝皮是誰？」

朱家：「新鄭縣令韓淼。」

趙琨和李由對視一眼，都感到任重而道遠。

在張良提供的造反名單上，韓淼排名相當靠前。問題是半路上隨便偶遇一個老翁，就稱呼韓淼為韓剝皮，這貨完全不得人心的樣子，造反能成功嗎？聽說韓剝皮還是個讀書人，秀才造反，十年不成？

到了地方，新鄭縣令韓淼舉辦宴會為趙琨和李由接風，消息傳出，飢餓的百姓頓時暴走，將縣城圍得水泄不通。