燕姐已經趕來，將九索拖上輪椅，匆忙推出去。九索看到他了，出門時撫過他的衣袖，講不清楚話，似乎在叫「大哥」，掛著苦笑。

那便是與羅佬、啞豪、么叔並稱為四大太保的人，年輕時縱橫江湖，風頭無兩，即便現在手握巨額存款，周秉德仍在不斷往其帳戶打入安家費，他也無福享用，就連解手也要苛求聞蟬的眼色照料到他。

午後的花園裡，周秉德陪他曬太陽，聽他費事地講話，仔細分辨才得知他剛剛險些也尿在床上，九索只是苦笑。但周秉德看得出來，他感念剛剛那位女孩，她肯照顧他的顏面。

那位女孩一直沒閒過。花園裡的老人都認識她，叫她「啞巴蟬」，周秉德知道她不是真啞巴，但除了呼叫燕姐，她確實不大愛講話，只是悶頭做事，仿佛有用不完的力氣。

九索曬著曬著太陽小憩過去，聞蟬已洗乾淨被子，到院中晾曬，周秉德主動與她攀談：「你是新來的？以前沒見過你。」

聞蟬態度不冷不熱，手上動作不停，答他：「我對您有印象，您每次來呆不過半個鐘頭，今天倒是久一點。」

原來他只是沒注意到她，周秉德又問：「你在這裡做多久了？」

「半年左右，我不休息，每天都做。」

「薪水怎麼樣？」

聞蟬拍打被子，抻平布料，確定周圍無管事在場，朝他露出一抹笑意，和九索一樣都是苦笑，但她的笑容賞心悅目得多，令周秉德意外發現，她不僅為人機靈、做事利落，不施粉黛的臉長得也標緻。

「當然不怎麼樣，但目前沒有上市企業向我拋出橄欖枝，我先暫且將就。」

還有一絲恰到好處的野心和苦中作樂的言談，周秉德對她的印象很是不錯，說道：「薪水是有定數的，你那位燕姐顯然就要比你輕鬆，你們卻穿同樣制服，不覺得這不公平？」

「不公平的事情豈止這一樁？我問心無愧就好。」

不知道哪間房間裡傳來中氣十足的呼喚，打斷他們的交談，一遍遍叫「啞巴蟬」，聽聲音就令人生厭，周秉德滿臉不悅。聞蟬沒與他講道別的話，只是收起短暫的笑意，同他吐槽便走。

「其實偶爾也會有愧一下。」

周秉德露出對後輩寵溺的笑容，看著她遠去。

彼時聞蟬確實不知道，周秉德在用對合格新婦的標準考量她。對於周秉德來說，他以自己為前科之鑑，當初事業困頓，他竭力謀求，令蔡漪低嫁，扶持他那麼久，他屢次出軌，徹底激怒這位富家千金，竟敢與他離婚，幸好沒有分走他的家產。如今周家家底殷實，為周自秋擇取一位門第相當的妻子固然很好，但自古講娶妻娶賢，他更看重務實，遑論聞蟬在本地無父無母，無可倚仗，豈會不好拿捏？

距離那次偶然的交談過去半個月後，周秉德先為她奉上了第一條捷徑，不過是略施小惠，她都分外感激。

聞蟬得到一份不需要每天與屎尿打交道的工作，薪水幾乎維持原狀，辛苦程度有所降低，每周可以輪休一天——她到森記冰室做女侍應。