陸明朝挑眉「難道真是人如其名，高潔無瑕光風霽月？」

陸垚「言談間似光明磊落謙遜赤誠的君子。」

「路遙知馬力，日久見人心。」陸明朝雲淡風輕道。

心神一松，陸垚忽覺口乾舌燥，牛飲了兩杯茶。

益城學子知陸垚在此，三三兩兩結伴前來拜訪。

守湛閣，陸垚一鳴驚人。

……

寧城。

褚家。

守湛樓擂台辯論勝負已分的消息傳的沸沸揚揚。

兩鬢花白的褚老太爺撫著鬍鬚在與一年齡相仿的老人對弈。

屋裡炭火燒的滾燙，暖風熏的人面似桃花。

老人粗絲綁發，粗布披身，精神矍鑠，頗有些仙風道骨的意蘊。

乍一看，像極了久試不第的學子，年邁窮困不得志。

褚老太爺執黑子，一子落下「區區青雲書院的學子，竟值得你不遠迢迢親赴寧城。」

老人摩挲著白玉棋子，聲音緲如雲霧「寧城褚家，今非昔比。」

「若犬子前來，怕是沒資格得褚家一盞熱茶的禮遇。」

「小六愚鈍頑劣惹出的亂子，汝南許氏不能視而不見聽而不聞，還望老友體諒一二。」

老人如汝南許氏的老太爺，許清行的祖父。

褚老太爺不再撫須，冷哼一聲「一句體諒一二，褚家就不得不忍氣吞聲！」

「早就聽聞許老不問俗世，一心訪天下名山尋仙問道，怎的傳言如此荒誕不可信。」

「寒玉是褚家最天資聰穎出類拔萃的後生，只待守湛樓年前最後一場辯論守擂成功完美收官，來年乘東風駕青雲入仕為官。」

「偏生最後關頭，冒出了名不見經傳的陸垚。」

「不是不讓陸垚嶄露頭角揚名天下，可千不該萬不該以寒玉為踏腳石。」

褚老太爺聲音里的怒火似是要化為實質。

許老太爺落了一子，幽幽道「再遍訪名山修仙問道也是凡塵俗世人，舍不下血脈親情家族榮辱。」

「此事，怪不得陸垚。」

「要怪就怪老朽的不肖孫子，意氣之爭攪了局，只要老友能消氣，那小子任你打罵。」

褚老太爺抬眼望去，驚疑不定。

「家族榮辱？」

「許老莫不是尋仙問道痴了，那陸垚的確驚才絕艷，但到底是出身窮鄉僻壤的常喜村。」

「寒門難出貴子，步步青雲路步步坎坷兇險，貧瘠之地孕出的明珠，要麼泯然於眾要麼粉身碎骨，萬里無一人能攀至高位。」

「將汝南許氏的興衰榮辱繫於陸垚，比你當初決意讓許家歸隱不出更荒謬。」

心有憤懣不解，褚老太爺落子時不自覺加重了力道。

玉石棋子與紫檀木嵌黃花梨棋盤相撞，發出清脆的聲響。

許老太爺失笑，不慌不忙「老友，你心亂了，這子落的不妙。」

「那陸垚自是清癯玉骨，甚合老朽心意。」