酒酣耳熱之際，趁夫人外出，中年男子將獨家兵法口傳心授於年輕的將軍，不覺黃昏已至，夕陽無限，晚霞漫天。

日頭落在溫家茅籬院落，升於李府的合歡樹椏間。

韶音帶上阿筠和阿雀，於清晨的高風薄露中踏上了慰問撫恤遺屬之路。

按大晉律，將士陣亡後，家屬可從州府處領得一筆撫恤，之後便要自謀生計，再與朝廷無關。李勖帶兵以來，為安帳下人心，一直按照各將士生前餉銀如數支付給各家，逢年過節還要另外送些米麵布匹等必需之物。

這部分銀錢也並非平地刮來。餉銀層層盤剝，落到京口已去了三層油水，守將不滿，便要虛報人數，以空餉自肥。此為北府軍的老傳統，李勖便將這部分本應落入自己囊中的空餉拿出來，用於撫恤遺屬。

戰時糧餉吃緊，大軍又開往外地，無法時時照拂，因此每逢大軍出征之際，便由溫嫂帶上諸校尉夫人一道前往遺屬家中慰問，這是李勖帶兵以來的形成的一個慣例。

今日因有韶音同去，眾位夫人自然以她為首，言行間無不恭敬客氣。

身份如此，韶音只能當仁不讓，不過她初次前去，凡事不敢自專，自是要虛心向溫嫂請教。昨日出發前，溫嫂已將這幾年的情況細細說了，韶音心中大致有數。她雖無經驗，自小卻耳濡目染了一套管教下人的心法，明白大恩如大仇的道理，知道如何施恩才不會招致升米恩、斗米仇的結果，拿捏得清其中的分寸。

韶音特意問過溫嫂，若遇十分困難之家，自己想給些銀錢，什麼數目比較合適。

溫嫂一聽這話就知她的意思，便回答說「尋常一家三口，若是節省些，一年六千錢可夠度日，夫人的賞賜若是超過兩千錢就顯得太多了。」

韶音記住了這個數目，心裡暗暗咋舌。兩千錢還不夠她裁一身衣裳，於她而言實在是微如毫末，不值一提。這樣一算，李勖交給她的那份家底足以應付這份差事，因就教阿筠捧上了那隻藍布錢袋子。

馬車轆轆駛入一條條宅巷，京口軍鎮以另一種方式逐漸展現在謝氏女郎面前。

了解一座城池大抵有兩種方式，一種是游其山水、賞其通衢，食其土產，另一種則是深入這城中占最大多數的普通人家，察其一日三餐、衣食住行若從前者論韶音也算是見多識廣，幾乎游遍了江左的明山秀川，若從後者論那便是開天闢地頭一遭，這一日儘是見所未見，聞所未聞。

苦楚以千奇百怪的姿態降臨人間。

失了丈夫的新婦蓬頭垢面，神情呆滯，哺乳亦不知避人，懷中的嬰孩使勁拱著母親的胸脯，乾癟的**卻分泌不出半點乳汁，孩子餓得嗷嗷大哭。倖存的傷兵失了半條腿，因無錢醫治，只能眼睜睜地看著傷口生出蛆來，任由蛆蟲一口口蠶食苟存的軀體。頭髮花白的老婦顫巍巍地出來見客，瘋癲的新婦和患病的阿舅蓋著一床骯髒的破被愣著眼躲在屋裡。兩個女人只有一條褲子，一個人穿了，另外一個就只能避人不見。

對這些人而言，光是活著就已經耗費了他們全部的心力，尊嚴和體面早已成為無力承受之物。