原本司馬德明已在病榻之前勉為其難地答應了老父的病中囑咐，只是心中鬱郁，戰與不戰還在猶豫之間，顧章揣其心意便勸道：

「荊州擁兵自雄乃自王氏而起，之後庾氏、郗氏輪番踵跡，至於何氏則成痼疾，使得一國之內儼有二君，貽害社稷。歷代先王莫不深患此癰，可惜力有不逮，終不能將其一舉祓除。而今相公少年豪傑，謀略智勇更在父祖之上，何不親征討賊以揚國威，不日克敵，便是彪炳千秋之功績，我大晉中興指日可待矣！」

司馬德明被這句「我大晉中興指日可待」鼓譟得怦然心動，他早就不甘居於病弱的永安帝之下，只是苦於朝中尚有謝太傅、高陵侯這樣德高望重的老臣壓陣，一時卻也無法取而代之。若能一舉平復荊州之亂，立下無匹之功，那禪代之事便也就順理成章了。

德明計議已決，乾脆撕了會稽王親筆所書的那封詔書，改由顧章執筆，以永安帝的名義，詔封自己為平虜大都督，敕命北府都督趙勇克日發兵，囤師歷陽，迎擊何氏。

……

霜晨微月，拂曉時分，北固山下西津渡口已列滿了排隊登舟的北府軍，霜花凝在他們的鐵甲和槍矛上，遠遠望著像是一層寒冷的堅冰。

京口七千名將士傾巢而出，加上自廣陵而來的馮毅部約有萬人百船，浩浩蕩蕩逆流西行，向著歷陽的方向進發。

打頭的九艚艦起四層，高十五丈，衣赤色牛皮，名為朱雀大艫，桅杆旁張著紅底青緣的旌旗，上書一個鐵劃銀鉤、飽含金石之氣的篆書「趙」字。

北府都督趙勇身披大氅，立於大艦重樓之上，威風凜凜，睥睨萬方。

他身旁簇擁著十來個心腹掾屬和中品軍官，其中兩人尤為矚目。那三十出頭、相貌文秀，望之一如儒生秀士者正是馮毅，此人乃東漢大族馮氏之後，本也算是個中等士族，只因南渡較晚的緣故，到江左只能淪落為寒門。不過畢竟有家世可資，加之本人亦有崇文向雅之心，一朝為王氏快婿，如今已儼然是一員儒將模樣。

另一人卻較馮毅更為年輕英挺。此人二十來歲年紀，身材極高大，饒是在一眾丈八武將里亦有鶴立之態，神情里透著幾分不符合年紀的沉毅之色，氣度軒舉，望之令人生畏，不似馮毅那般笑容可掬、容易親近。

此刻，岸邊已經聚集了黑壓壓的一片民眾，人數之眾幾令京口城空。這些人俱是前來送行的眷屬，他們生活在這座江畔軍鎮，雖然早見慣了出征，但每一次送行仍是情意依依，他們在寒風中佇立，揮手、道別，沿著江岸奔跑，久久不願離去。

年輕將領一手握著只玲瓏小巧的五彩囊，目光沉沉地越過江岸，落在人群後一輛華麗的七寶皂輪通幢車上。那車裡有他的新婚之妻，她明艷嬌憨，古靈精怪，膽小又勇敢，恣意驕橫卻又生了滿腹慈悲心腸……她是這世上唯一一個記得他生辰之人，也是唯一一個在他出征之前為他親手掛上平安五彩囊之人。

霜重鼓寒，畫角一聲，大軍鼓帆而去，岸上的家園故土，父老鄉親和嬌妻愛子很快都消失在視野之中。

趙勇側頭睨視李勖，似笑非笑：「存之這一成婚，倒是多了幾分兒女情長，只盼沙場上莫做了軟腳蟹才好！」