紅袖心中焦急，強撐著坐起身，模糊的視野中有些許的火光從窗外傳來，她慌張地出聲喚道：「惜朝？惜朝！」

外面的人聽到屋內動靜，停了停，方才氣焰囂張的人又開了口：

「算了，有些話同小孩講不通，我請媽媽跟你娘親自說，小孩滾一邊玩泥巴去吧。」

顧惜朝咬牙瞪著面前的幾人，身為紅袖閣的打手，他們個個身強力壯，方才一把子將他從爐子前拽出屋，藥材灑了一地。

搖擺不定的火光下，少年的眼神兇狠如山中惡狼，饒是這群打手打過不少人，也被盯得心中發涼。

紅袖焦急不已，勉強下了床，顧惜朝便衝進屋，借著身後的燈光看清母親的情況時焦急地沖了上來，讓體弱的母親不至於倒下。

紅袖閣的老鴇提著燈籠在門外站定，暖黃的燈光下映照出因屋內的陳設，一股潮濕霉臭的氣息似乎也隨之散發出擴大。

老鴇皺著眉，稍稍後退了一步。

紅袖早已有預料，她病重一年有餘，老鴇能讓她和惜朝待在這裡已經足夠大方了。

如今也到時間了。

「紅袖，我已經夠體量你了，但你家的兒子在後廚熬藥，閣中的姐妹都抱怨端過去的吃食都有股藥味。」老鴇言下之意十分明顯，「紅袖閣還要做生意，總不能因為你而添麻煩。」

按理來說紅袖已經不是花魁，也不該叫紅袖，但她沒有別的名字，也確實是曾經杭州城裡名盛一時的花魁，出於對昔日那位美人的欣賞，老鴇仍舊稱呼她為「紅袖」。

可除此之外，不能再給予更多的東西了。

房門大開，夜風颳進屋中，紅袖輕咳幾聲，壓下喉中癢意，平靜又溫和地開口：「我知道的，但還請媽媽給我們一個時間，夜深天冷，不好搬出去。」

老鴇滿意地點頭，紅袖除了當初懷孕時過分固執，任何時候都是一個懂得看人眼色左右逢源的人，只可惜一步錯步步錯，淪落到這種境況。

「明日你母子二人便離去吧，紅袖閣是做生意不是做善事的，讓你們待了一年已經夠仁慈了。」老鴇出於昔日情誼，布下期限之後還是多說了一句，「那爐子上的藥還在熬，別熬過頭了，自己去看著吧。」

老鴇瞥了眼顧惜朝，後者營養不良，長得不像十歲的少年，反倒只有七八歲的模樣，饒是如此，也能看出日後定然樣貌不錯。

而此刻，顧惜朝扶著紅袖，眼裡燃著怒火，死死地瞪著她。

「紅袖，好自為之。」

老鴇帶人離去，只留下一句稱得上是好心卻沒有任何用處的話，屋內也隨之陷入寂靜。

顧惜朝沉默地扶著母親上床，隨後又轉頭回去關門，然而屋內經過春日的夜風侵襲，又沒有取暖的器物，關上門夠冰冷的沉寂便將整個房間淹沒。

紅袖想說些什麼來安撫自己的兒子，然而顧惜朝察覺到她的意思，又將手放上門把，平靜道：「我去端藥，娘親先歇著吧。」