雪花花的皮肉，像屠夫刀下的豬肉。太子只瞥一眼，便勃然大怒，深覺與母親之間的美好氛圍被那賤婢破壞，一點餘韻都沒留下，毫不留情地叫來內監把她裹起來扔出去，開革宮身，趕出東宮。

太子本想一劍殺了她，卻想到萬一被冷芳攜知曉，定會以為他是貪戀美色又暴虐殘忍之人，才堪堪忍下殺意。

卻沒想到那賤婢還不知足。

太子看萬春一眼，大太監一臉忐忑不安，他是個老好人，空有大太監之名，卻不能管束手下的小太監，只是因為性情軟弱善良，被那些滑頭不約而同推到他面前，現在又被一宮女利用。

他平淡地說：「孤已經給過她機會。既然她不願守活人的規矩，那便去守死人的。杖斃。」

萬和道：「是。」

立刻扯住萬春，拖著他軟倒的身體躲出去。

萬春握著萬和的手，不住哆嗦：「殿下……映秀……」

「爹！」萬和打他一下，恨鐵不成鋼地說，「你還為她求情做什麼！那賤人利用你，全然不顧你會不會惹怒殿下，現在自食其果，殿下絕不會改變心意，你就別摻和了。」

「自個兒能留一條命已經不錯了，你當真以為殿下是個任人拿捏的泥人脾性啊！」

「唉，唉！」萬春含著淚，跺了兩下腳，再不開口說話了。

東宮病逝一位宮女，再常見不過的事，一點波瀾都沒有，轉瞬便淹沒在深深宮闈之中。

相反，中秋節前發生的御前謀刺事件，卻還在有心人口中相傳。

……

傍晚，星連居，京城地界上最有名的酒樓之一，每日豪客如雲，日進斗金。因其裝潢擺設以周天星辰為核心，神秘夢幻，兼菜色新奇，供有許多昂貴食材，能進去吃一桌的客人皆身家不菲。

駱希聲下值不久，被同一時間進衙門的石堯叫來，連同幾位同榜組了個酒局。他出錢，在星連居里定了一桌酒菜，十分豪橫。

這是他第一次邁入星連居大門，往日只在當值途中遠遠看一眼巍峨高聳的酒樓，想像其中菜餚鮮美，從不敢奢望吃上一口。沒通過科舉改換命途時，駱希聲得跟著家裡人下田種地，有饅頭鹹菜已是美味佳肴，再多的不敢奢求。

他堪堪入席，和幾位相熟的同榜打招呼。他們散落在不同部門裡，平日裡很少碰面，只有私下相聚時才有機會交談說話。除了石堯外，彼此之間出身相近，沒有高門子弟，幾次聚會下來，已有守望相助的態勢。

駱希聲無家門可靠，也無岳父扶持，要想在京城紮根，少不了鑽營，是以雖然厭煩這些交往，仍然掛著笑臉。

說話間，他發現席內有兩位陌生面孔。