太極殿內。

茶灶燃著騰躍明亮的火焰，漆色鐵壺內沸水滾滾，煮出淡金黃色的茶液，還未入口，便嗅到馥郁的清香。

梁惠伏跪在茶灶邊，手持蒲扇照看火候，一張臉被火焰映得通亮，額頭冒著細密的汗珠。即便熱出一身汗，依舊不敢懈怠，屏氣凝神，時刻注意茶水的狀態，不敢煮廢這一盅。

冷芳攜與天成帝隔著一張矮案相對而坐，案上黑白棋子星羅盤布，他持白子，天成帝持黑，正在對弈。

清甜的茶香中，冷芳攜垂手落下一子，道：「湯黨以擱置已久的太原案發端，毫不留情地攻訐易積石的弟子，其勢兇險，易積石那邊的人自然不肯任人魚肉，不但設法保全辛義華，讓湯沃的手被阻攔在詔獄外，還伺機而動，竟然令湯黨折損數人。」

下的是棋，說的卻是近來朝堂之中萬眾矚目的黨爭。湯易兩黨從前便勢同水火，若無天成帝平衡，早就成你死我活之態，現在因湯沃愛子慘死，湯黨沒了顧忌，兩黨的爭鬥擺在明面上，還未站隊的朝臣人人自危，生怕捲入漩渦之中，屍骨無存。

一枚一枚白子落下，下棋的人神色平淡，棋局因他的落子變得兇險萬分。白黑對峙，其勢恰如湯易兩黨。

「不懂得收力，也沒人干預的情況下，兩方都損失慘重，折損了一大批得力的幹將。但正是因此，鬥爭反而不停歇，變得越發兇險——損失了那麼多人馬，不鬥也必須鬥了，端看誰先顯露頹態。」

「這一批人落馬，兩黨又來不及推人上前補充，正適合將一些剛入仕的年輕朝臣提拔上去。」冷芳攜捏著白玉棋子，含笑看著天成帝，「陛下覺得呢？」

許多朝臣已經在狂風暴雨中偷偷升官，駱希聲也在其中，但提拔他的旨意現在按而不發，因為冷芳攜要等著他查湯霄之案，等案情水落石出再頒旨意不遲。那時他便是一越數級，有查案的功勞在手，沒人可以指摘。

天成帝沒有回答，吃掉一枚棋子，反問他：「滿意了？」

那意思，仿佛湯易兩黨如今鬥成這種有你沒我的兇狠境地，蓋因冷芳攜插手操縱之故。

冷芳攜冷冷地瞥他一眼，手裡的白子毫不留情將黑子吃掉，棋局已向白子一方傾斜，黑子危在旦夕。

「這難道不是陛下期望看到的？」他悠悠道，「爭鬥了那麼久，兩個老臣的臉看著都膩了，有足夠的新臣可以提拔，為什麼要繼續留著他們，干看著受罪？就算我不出手，陛下也早晚會動手的，到那時就不止下馬這點人這麼簡單了。」

天成帝笑道：「芳攜，甚知我的心意。」

說話間，新茶已經煮好，梁惠小心翼翼倒出馥郁的茶液，將其徐徐扇至溫熱，一杯奉給天成帝，一杯奉給冷芳攜。

他跪於下首，正與冷芳攜靠近，捋袖抬手奉茶，冷芳攜頭也不偏地接過來，這一剎那間，梁惠心口微跳——某種溫軟的物體擦過了他的手指，一觸即分。

一個完完全全，發生在不小心下的觸碰，冷芳攜完全沒有注意到，只覺得茶盞溫熱，握在手裡很舒服，茶的色澤、味道都恰到好處，送到唇邊抿一口，通體都溫暖起來。

他沒有察覺到的事，有人卻覺得異常清晰。

梁惠鎮定地收回手，繼續扇著灶火，注意不叫茶灶生煙，熏到了兩位貴不可言之人。