『山腰處還有幾戶人家，樸訥誠篤，極為熱心……我靠給其中一家人的小孩啟蒙換取米糧，完全自給自足。』

『從前你我二人說要隱居深山，此處正適宜……師弟，可歸否？』

冷芳攜合上信紙，沉思長吟，道：「你與他就說，我一切都好。」

藥奴：「可陛下罷朝一事，天下皆知，沈大人不會相信的。」

「不相信，也要相信。」冷芳攜收好信封。

藥奴現在已經變成他的人，向幾位僱主傳遞消息前都要過問冷芳攜的意思，按照他的心意傳遞。冷芳攜不願讓沈質知曉自己的真實境況，總拿些漂亮話敷衍他。

可沈質目前僅能通過藥奴接觸到冷芳攜，明知對方敷衍至極，還是甘之如飴，每隔幾日便來信。信上無非是最近的生活，在沈質的筆下，秀山無疑於一處令人流連忘返之所，他雖然沒有明確寫明，冷芳攜看得出沈質勸他一同歸隱的意思。

但那是不必要的。

「藥奴。」冷芳攜叫住欲走的人，命他到近前來，「你精通醫理，不遜於御醫，又極擅製藥。我要你去尋一樣東西。」

他湊近藥奴耳畔，低聲說了什麼。

藥奴瞳仁驀地劇烈顫抖，充斥驚訝與不解，緊接著化為恐懼和擔憂，以及濃濃的不可置信之色。

「大人！」藥奴第一次露出如此鮮明的情緒，「你——」

話未說完，「鐺鐺鐺」的雄渾鐘聲響起，迴蕩在攬雀宮上方。

宮鍾齊鳴，響徹共計二十七下，意喻國喪帝崩。

……

天成帝忽如其來的駕崩打蒙了大部分朝臣，尚未來得及辨明發生何事時，九卿閣臣即刻入宮。

有天成帝親筆遺詔，傳國玉璽，更有梁惠與路慎思兩位心腹佐證，先帝因傷重不治而晏駕，彌留之際命太子即位幾乎不容置疑。

雖然其中有許多蹊蹺之處，朱紫大員們面面相覷，最終與太子三勸三讓，確定了大乾帝國未來的新主人。不過在登基之前，還需處理好先帝的喪儀。

龐飛善連夜被帶入宮中，再次見到太子之時已經更深夜漏。

他毫無睡意，太子顯然也沒有。

「殿下……」龐飛善被飛速的進展弄得頭暈眼花，「那藥，我們試驗再三，絕不會置人於死地，怎會……？」

他滿腹的疑惑與不解，更兼對未知的恐懼。

太子笑著安撫他：「父皇之死，確實並非那藥導致的。」

龐飛善瞬間鬆了口氣：「這麼說，先帝竟然真是因為傷重不治去世，真是世事難料。」

太子道：「父皇是因鴆毒而死。」