「下午好，威爾遜太太，」女孩們異口同聲地打了個招呼，並禮貌地向她問好。

「下午好，」瑪希心裡有點兒犯嘀咕，「這是有什麼事兒嗎，孩子，莫莉怎麼沒跟你們在一起？」

「事實上我們正是來找莫莉一起玩的，」莎莉說，「她現在不在家嗎？」

瑪希吃驚地看著兩個女孩，「等等，找她一起玩兒，她不是吃過午餐後不久就去找你們啦？」

莎莉迷惑地眨了眨眼睛，「我沒見到她呀。」

尤拉想了想，說：「我猜是這麼回事，我們想找莫莉，莫莉想找我們，很有可能半路上錯過了——這沒什麼，向別的孩子打聽打聽，總有人知道她在哪兒。」

莎莉贊同了這個想法，並提出自己的建議：「好些孩子在荒地那兒閒聊，我們可以找那裡的孩子問問，好幾天沒見到莫莉啦，不知道她在幹什麼。」

——一句隨隨便便的無心之言，卻叫瑪希臉色大變，「什麼，你說好幾天沒見到莫莉？」

「是呀，」莎莉茫然地看著瑪希，對她過於激烈的反應感到不知所措，同時有一種本能的、模模糊糊的、大事不妙的感覺，「怎麼啦，威爾遜太太，是有哪裡不對嗎？」

瑪希緊拽著籃子，兩條眉毛擰成了一團——這段時間莫莉分明每天都去找莎莉和尤拉一起玩耍，每回出門至少要玩好幾個小時，莎莉卻說莫莉並沒有同她們在一起，那她到底出門幹嘛去了？

雖然很不願承認，但照目前的情形來看，莫莉大概率是在撒謊——到底是什麼事叫這孩子寧願撒謊也要溜出家門？

一時間，瑪希又想起了莫莉身上的種種異常，她滿肚子疑惑，心中充滿了擔憂與不安，擔心莫莉背著她在外頭幹了什麼不好的事兒——如果是好的、正當的事情，幹嘛要瞞著大人呢？

越想越覺得不安，瑪希心煩意亂，她教養莫莉就像在栽培一棵樹苗，勤勤懇懇地澆水、施肥、修剪枝丫……生怕孩子長歪，滿以為這項工作幹得不錯，誰知現在卻發現小樹苗很有可能早就已經長歪了，因為這孩子居然學會了欺瞞家長！

當著兩個小女孩，瑪希並沒有戳破莫莉的謊言，可她回頭就將這件事兒通通告訴給了班森。

這下子就連班森也無法再保持樂觀：一個小孩子老是找藉口出門，卻不是為了和小夥伴一起玩耍，那她是在幹什麼呢？更何況佩里離家出走的事兒剛發生不久——人們一致認為他是為人販子所拐騙，難道說莫莉也遇到了一樣的事兒……

兩個家長被自己的想像嚇得心驚肉跳，一致決定要將事情的真相搞個水落石出，他們暗中觀察著孩子的一舉一動，力圖查出問題的根源。