顧芽已經被提前打過預防針，知道父母要去非常遙遠的地方找水。

她儘管仍舊幼齡，但不像族裡其他幼兒那樣對雙親無休止地黏纏。

只眨著一雙同陶水相仿的眼眸，奶聲發問道：「那阿爸阿媽要什麼時候才回來啊？」

陶水不好回答，與顧漠對視一眼。

後者蹲下身，向顧芽溫聲保證道：「明年的這個時候之前，阿爸阿媽就回來了，到時候帶著芽芽一起去東部看苗苗，好不好？」

顧芽接受了父親的承諾，窩在母親的懷裡乖巧地點了點頭。

時間已經不早，顧山接過顧芽攏在臂彎里，免得耽擱顧漠和陶水離開。

一大一小站在家門前，看著顧漠將陶水托抱上家裡這幾年餵養得愈漸膘肥體壯的駱駝，兩人一齊跟隨輕車簡行的尋水隊伍啟程。

——

這一趟眾人出遠門，同以往漂泊無依的北部聚集地南遷尋找新駐地時的惶恐心態完全不一樣。

連同往先每一次外出尋覓水與食物資源點的心情也不盡相同，更平添了許多祥和與從容。

這有小部分原因是由於鹹海對於大家來說不算是必需品，對此沒太大焦灼急躁感，另外很大一部分原由則是因為有陶水在隊伍中。

有陶水在，就意味著有純水可以飲用，沿途中會遭遇到的缺水危機大大減少。

為此，尋水長隊裡的沙民更注重保護她。

於是比起去尋找虛無飄渺的沿海，這場集體外出尋水更像是陪同陶水外出遊玩，完完全全以她和顧漠為中心。

但事實上，陶水剛離開家的第一個夜晚就有些後悔了。

入了深夜，荒寂的曠野里沙風哭嚎。

陶水同顧漠的沙帳設在了臨時駐地的最中心，被周邊其他十來頂帆布帳篷蜘蛛網般層層疊疊地圍護著。

帳與帳之間的距離非常小，為了防止被人聽見聲響動靜，睡不著覺的陶水只好趴在顧漠胸口處，輕言細語地同他小聲說話：「也不知道家裡怎麼樣了……」

顧漠側擁著她，親了親陶水鬆軟的發頂，失笑道：「想家了？」

陶水誠實點頭，語氣苦惱：「有點，畢竟也不知道這一路上要走多久，你說等我們回去的時候，苗苗和芽芽會不會不記得我們了？」

「怎麼會？」顧漠將陶水往上提了提，去啄吻她的眼角眉梢，「別亂想。」

陶水怕癢，緊挨在男人的頸側不說話了，仍舊還是有些悶悶不樂。

顧漠見哄不好她，沉吟了片刻，勸道：「其實也沒必要非得去找到那片鹹海，要是路上有遇見沒人發現的水源，差不多也應該夠用了，你說呢？」

陶水轉念一想，覺得也對。

「是啊，反正都是尋水，要是路上就能找到，也省得再千里迢迢去海邊。」

「等我井裡的水滿了，咱們就可以直接掉頭回去了……」