他沒有立時回答鄭來儀的問題，只是一手攏著她的肩膀跨進府院，垂眸輕聲問：「丫頭這是去哪兒了？怎麼也不帶個人在身邊？」

上一世死於非命的父親此刻用他寬大敦厚的懷抱籠罩著自己，鼻息間是他官袍上久違的沉香味道。一時間思念、委屈、擔憂、驚懼種種情緒混雜成一團巨大的棉絮，將鄭來儀的鼻子堵住，眼眶也瞬間紅了。

她在遊廊的紫藤蘿架子下面突然站住。

鄭遠持跟著她停下腳步，看女兒眼睛紅紅地怔了一會，而後一頭扎進了自己的懷抱。

撫上女兒的髮鬢，鄭國公輕舒一口氣，是他的椒椒回來了。

「父親！女兒以為再也見不到您了！女兒好想您……」

鄭遠持任憑著寶貝女兒在懷中啜泣一會兒，氣息逐漸平復了，方才拍拍她的背，安慰道：「我們椒椒福澤深厚，總能化險為夷，有阿耶在，不怕、不怕……」

鄭來儀站直了，紅著眼看向父親。

鄭遠持已經年過半百，依舊儀態端莊，風神挺邁，久居上位的他在同僚面前一向喜怒不形於色，在女兒面前卻從來都帶著笑，愛意從眼角的紋路中不加掩飾地流露出來，讓她心頭既熱又痛。

「阿耶這幾日一直宿在麟德堂麼？宮中一定忙壞了吧？」

鄭遠持略一點頭，只關心女兒如何，「椒椒這是從哪裡回來，現在好告訴阿耶了麼？」

「我……去了西市——」

鄭來儀抬頭道，「阿耶，我遇到了一個霽陽逃出來的難民，他說霽陽被圍月余，始終沒有援軍至，城中消耗一空，已經開始……開始吃人了！是真的麼？」

她聲音抖得厲害，「為什麼一直沒有援軍？霽陽城破，京畿便危在旦夕——」

鄭遠持沉聲道：「霽陽之圍已解。」

鄭來儀心中一動，當即問道：「什麼時候解的？」

「三日前。」

「是誰解的？」

鄭遠持揉了揉眉心，面露疲色。

自麒臨軍攻破北境，他和兵部、吏部、戶部的幾個主事一直宿在宮中，連續數天日夜顛倒。雪片一樣的戰報令懷光帝積蓄已久的憤怒終於爆發，大動肝火地把一隻崑崙玉盞摔碎在大殿中央的沙盤上，褐色的茶湯順著北部的山川溝壑流淌了一路。

鄭遠持率眾臣在集英殿中跪至天黑，兵部尚書杜昌益額頭貼地，在他身後大氣都不敢喘。

北境軍閥的實力在天高皇帝遠的地方野蠻生長，朝廷對段良麒的底細知之甚少，而中州寥寥幾個掌握兵權的宗室則恃兵恣擅，眼睛只盯著自己的一畝三分地。杜昌益這個兵部尚書，表面上掌天下諸軍，實際做得太過為難。

懷光帝李旳憤怒的視線在杜昌益身上短暫停留，最終沒說什麼——兵部之處境，他心如明鏡，最後只是越過他，停在快馬加鞭趕回玉京的張紹鼎身上。

最後將張紹鼎罵了個狗血臨頭。