她抵達涼州前, 便聽說叔山梧親自率隊去了邊境, 本以為不會看到他。城門外隔著車簾陡然聽見他的聲音, 心跳還是抑制不住停了一拍。看似以再自然不過的態度和叔山梧打著招呼，實則根本不敢看他的眼睛。

「小姐明天便出發去瀚州了麼？帶著紫袖吧！」

鄭來儀瞥了紫袖一眼, 「帶著你做什麼？那又不是什麼好地方，有牙兵護送，當日就回了，你在家裡等著吧。」

紫袖垂著頭，驀地眼眶一紅：「小姐，咱們會在涼州待多久呢？難道就永遠不回玉京了麼？」

「我也不知道……」

鄭來儀抬眸看向紫袖，朝她招了招手，紫袖向床邊靠了過去。

「其實我和你一樣，才剛到這裡，已經想念玉京了。」她望向窗外，輕聲道。

紫袖聽到這一句，終是忍不住落下淚來。鄭來儀伸出手牽住了她，輕嘆一口氣，「我想父親和母親，還想綿韻他們，但我此來涼州，並非完全為了躲避李德音，我有我要做的事。」

鄭來儀親身經歷從霽陽之圍到圖羅攻入京畿，已經無法再對大祈的戰鬥力盲目樂觀，更不能寄希望於朝廷的所有決策。邊郡諸藩兵力益強，境外諸邦各懷鬼胎，眼看著父親鄭遠持每日殫思極慮，在鞏固國防的同時還要分出心來應付派系鬥爭，鄭來儀暗自決定，不如用自己的力量去做些事情，防患於未然。

離開玉京前，她與鄭遠持長談一番，提醒父親將淮南乃至江南兩道的漕運和財稅牢牢掌握在手中，「鹽鐵與漕運，占國庫收入半數有餘，來日若有大變，掌握這兩項便有了顛覆全局的資本，切不可假手他人」。

鄭遠持聽到女兒這一番分析，贊同之餘不無心驚。鄭來儀所言，實則道出了他長期以來的顧慮。自新帝登基，他不得不收斂鋒芒，在許多事上放權。實則自懷光帝出逃玉京，他臨危受命留守時，已將大祈頹勢盡收眼底，甚至一度萌生退意。

但自己尚且年幼的小女兒竟能有如此洞見，這股冷靜沉穩讓鄭遠持暗覺慚愧，更無形鼓勵他順應時勢，在皇帝難以決策入主隴右的人選時暗中推動了一回。

大祈的核心已經無法籠絡住所有強藩，要立於不敗之地，只能自己也成為諸多勢力的其中之一——鄭遠持在自己的眾多門生之中選擇了扶持嚴子確。縱然讓女兒和嚴子確定親，妻子李硯卿暗中抹了無數回眼淚，卻也知道這已是眼下最好的選擇。

紫袖一雙杏圓的眼睛眨了眨，輕聲道：「小姐真的就這樣……一輩子不嫁人了麼？」

鄭來儀眸光微動，沒有說話。半晌方才晃了晃她的手，嘆息般道：「紫袖，如果沒有你，我在這裡便是真的無人作伴了。」

紫袖吸了吸鼻子：「只要小姐不嫌棄紫袖，您去哪裡我都要跟著！」

鄭來儀笑了笑，目光移向窗欞，東邊的院子依舊燈火輝煌，昏黃的光透進了屋內。

「這麼晚了，議事還沒結束麼？」