叔山柏眼底波瀾暗涌。曾經他們背負著麒臨舊部的陰影，在叔山尋一次次帶隊巡邊、剿匪、平叛、出征中日漸化去。如今叔山氏的戰功已經太過耀眼，但他也似乎並不在意「功高蓋主」這樣的忌諱，他手中掌握的兵權與財力是中央不得不倚仗的力量，也因此順理成章地成為大祈第一個能世襲罔替的異性王。

然而，因為平野王府不為人知的隱秘，叔山尋卻一直沒有決定世子之位的承襲，今日突然宣布，對所有人而言都很突然。

「為什麼……是我？」

叔山尋一手按在大郎的肩頭：「你身為長子，一直盡心奉養長輩，維護著叔山一族的利益。為這個家，你的付出甚至比為父要更多。這些年，我知道你雖然嘴上不說，心中確是對我這個做父親的有所埋怨……」

「我——」叔山柏下意識想要說些什麼，叔山尋卻擺了擺手，示意他無須分辯。

「你雖從小跟在為父身邊長大，但脾氣性格都不像我。他們不少人問過我，為何不帶阿柏入軍中多多歷練，實則為父也並不是不想——」

他看向自己的兒子，語氣直白：「就像有些人天生不適合作文字，搞人情……而你——茂郎，也不是帶兵打仗的料。」

叔山柏重又垂眼，頂上的一盞懸燈投下昏黃的光，照在他的眉峰，他的眼眸陷入了暗影，莫名有些陰沉。

「但你也有你的長處，人情往來，長袖善舞，在那幫人中間也有了立足之地，這也很不容易。」

叔山尋低笑了一聲，「至少這一點上，為父就不如你。」

「為父替你們打下半壁江山，如今將這世子之位傳予你，往後立足玉京穩坐高堂，於那些所謂的高官顯貴之中，你也再無須曲意逢迎，刻意討好。」

叔山柏緊抿著唇，他手中握著一串佛珠，拇指緩緩捻過一粒粒光滑的檀香珠，神色莫測。

「都說兒郎需得經歷磋磨，方能成才，但那些世家高門的子弟，誰又真正吃過苦頭？為父也是這些年才想明白這個道理，前人栽樹，後人乘涼，你從小跟著我們顛沛流離，沒怎麼享過福，這平野王府世子之位，便算是為父卸甲之前，給你留下的遺產。」

叔山尋將一枚金印推到了叔山柏的手邊，純金的大印上一隻拱背蓄勢的老虎張著大口，獠牙尖利，威風凜凜。

叔山柏的視線停在那隻虎鈕金印上，眼底閃動著複雜的光芒。

他想起三年前父親在玉京，跪於平野王府正院中，雙手舉過頭頂，接下皇帝御賜的這枚虎鈕金印時目光隱忍的樣子。

他伸出手，摸到那隻金印上的猛虎，冰涼的觸感是如此真實。

叔山柏抬眼看著面前身形偉岸的父親，一把美髯已經攙了幾許灰白，他的氣勢永遠是那麼迫人，即使不說話也能讓人心生畏懼。

但他對自己的父親已經沒那麼怕了。

他捻動佛珠的速度慢了下來，緩聲道：「您說我不是帶兵打仗的料，我承認；您為我設想好將來，在玉京做個散淡王爺，我也懂您的苦心……」