院中人似乎終於聽到了動靜，傳來一個女聲：「曼曼？是你回來了嗎？」

帶著小繭的蔥白五指最先從一片蹙金繡雲紋布片後探出，隨後將其一把拂開，露出一張三十餘歲的婦人面孔。

中年婦人皺了眉，盯著二人停頓片刻才恍然大悟一般：「哦，我知道了，是大郎和他的新婦吧？」

沈明昭雖然在寧不羨面前說「不過是三叔家的姨娘不必拜見」，但真見面了還是保有禮數：「明昭見過齊伯母。」

聽見沈明昭喊伯母，中年婦人忙擺手：「大郎客氣了，我不過是郎君的姨娘，擔不起伯母的稱呼。」

沈明昭淡淡道：「您是長輩。」

「齊伯母。」寧不羨跟著乖巧行禮後，指著滿院的繡片問，「這些是……」

「哦，我在這院中閒來無事，打發時間繡的。」

沈明昭這下面上真帶上了訝異：「您的繡工，怕是比那宮禁之中的繡娘都不輸……」

齊姨娘聽了笑著擺擺手：「我都許多年沒再繡過了，大郎謬讚了。」

沈明昭搖頭，誠懇道：「實為肺腑之言。」

之前四方館帳目出過問題，他曾經幫著核對過一次布帛入庫的帳目，那批入庫的布帛，有的確實還比不上這院中隨便掛的。

寧不羨好奇道：「齊伯母年輕的時候是繡娘嗎？」

齊姨娘點頭：「我年輕的時候，曾在江南繡坊待過，繡過朝廷的貢繡。」

「那後來為何……」

「後來？」齊姨娘笑著搖了搖頭，「我家原本經商，後來生意不好，我父欠債，便將我賣與門牙子抵債，走投無路之際，是沈刺史將我買下，我便跟著他來了京城。」

沈明昭頷首：「我記得，那時我尚且年幼。」

他記得那會兒三伯父尚未娶妻，卻先從揚州那邊帶回來一個年輕女子為妾，這個年輕女子就是齊姨娘。無妻而先有妾，此事惹得老太君十分不快，私下裡將齊姨娘當作迷惑男人的狐媚子。不過好在後來給他娶了一門家世清白的妻子，新夫人也與三伯父琴瑟和鳴，之後三伯父外放為官，只帶走了新婚妻子，而漸漸地，家裡人也就把慢慢把齊姨娘忘在腦後了。

「好了，不說這些了。我雖沒有多少積蓄，但也算你們半個長輩。」她從懷中取出一個縫製精美的荷包，「送給新婦，討個彩頭。」

「多謝齊伯母。」

「你們有事，我就不多留你們了，將來新婦若有空，可以來我院內坐坐。」

齊姨娘將他們送出了院子，從始至終，表情平和有禮，全然不像是一個被丈夫厭棄遺忘之後，幽居一地的女子。

寧不羨心內感慨，若是她上輩子能有齊姨娘這般平和的心境，或許寧雲裳也不會那麼討厭她。

拜見完沈家三房後，沈明昭便將寧不羨送回了沈母身邊。