「鐵勒王又不是傻子，沒有天時地利人和，他憑什麼開戰？」

「夫人此言差矣。我們胡人與你們漢人不同，你們漢人講究玩弄權術心計，我們胡人認的是首領，首領必須保護部族，否則，就不配為各部族的首領。」

寧不羨望著他笑：「可是您看上去就不怎麼像是一位胡人的首領呀。您看上去，熱衷權術的心，似乎比漢人還要漢人。」

契苾拓設笑笑：「本王也不想，可北境一到冬日，就天寒地凍，冰原上找不到吃的，帳篷既不保暖也不防凍。我想我的族人活下去，只能如此，夫人能理解嗎？」

寧不羨微怔，隨即點頭道：「身為部族首領，為自己的部族所想，天經地義。」

「那，就多謝夫人成全了。」

*

數日後，蒼州城內，謠言四起。

有北地回來的商人在城中瘋傳，蒼州府內現如今之所以對失蹤女子案這麼關注，是因為沈刺史的夫人也在被拐失蹤之列，還有人信誓旦旦地說，在鐵勒部的契苾王帳內，看到了沈夫人。如今，她已被契苾王強占為妃，正在胡地之中受辱。

謠言傳的有鼻子有眼的，還有人向蒼州官府內的小吏們偷偷打聽，傳言是否為真。雖說都被他們否認了，說沈夫人已經回京城了，但官府越是諱莫如深，謠言也就越發盛行。

有人說，巡察使回京的那日，出行的時辰比原定的耽擱了不少，並且，似乎並沒有在離開的隊伍中，看到刺史夫人的身影。

等謠言傳到沈明昭的耳朵里，已經變成了，寧不羨已然被契苾拓設強娶。

蒼州官衙內，書房。

屋內的氣氛陰沉得可怕，沈明昭雖然一言不發地坐在書案後沒說話，但明眼人都能看出來，他現在心情極壞。

鄭錄事站在一旁整理著文書，大氣都不敢吭一聲。

這時，斜角里坐著的某個不開眼的卻忽然冷笑了一聲，開口了：「沈大人臉色如此難看，又一言不發，是想著要救人心急如焚呢，還是單只為自己面上不好看而惱羞成怒？」

沈明昭聞聲，猛地從書案間抬頭，語氣陰冷：「你說什麼？」

寧不羨不在，他就是閻王中的閻王，沒有半分溫和人氣。

一旁的鄭錄事都快窒息了，陶謙卻嘴角微勾，似乎並不把他的發怒放在眼裡：「實話實說，你們這些世家最要臉面。如今大人多半想的是，尊夫人被擄之事傳開，名聲不好了，所以，想休妻？」

沈明昭冷冷地望著他：「你覺得本官會在意這些？」

鄭錄事驚訝地抬頭。

其實，就連他也以為，沈明昭之前一聲不吭，是因為這個。

「本官若是在意這個，能容你今日踏入此地，能容你活到今日？」他咬牙切齒道，「陶謙，你不會以為我不知道，你成日裡都在想些什麼吧？我奉勸你，不該有的心思，就不要有。」

「什麼叫不該有的心思，陶某愚鈍，請大人明示。」陶謙含笑，「說起來，我也確實想知道，沈大人今日著我來，究竟是想做什麼？」

「……」沈明昭沉默許久，開口，「你與那些商人一脈相承，我只問你，他們說的，是真的嗎？」